Himalaya Airlines hervat rechtstreekse vluchten tussen Kathmandu en Shanghai, heropent belangrijke Nepal-China verbinding

De gezamenlijke luchtvaartmaatschappij Himalaya Airlines van Nepal en China heeft op 28 september de tweemaandelijkse rechtstreekse vlucht tussen Tribhuvan International Airport in Kathmandu en Shanghai Pudong hervat. De eerste terugvlucht landde op 29 september in Nepal. Deze route was sinds begin 2020 opgeschort en is nu de eerste directe luchtverbinding tussen beide steden sinds die tijd. Voor internationale mobiliteitsteams is deze herstart meer dan symbolisch. Nepal huisvest honderden Chinese infrastructuurtechnici onder het Belt and Road Initiative, terwijl fabrikanten uit Shanghai projectkantoren in Kathmandu onderhouden voor waterkracht- en telecomprojecten. Tot nu toe waren medewerkers aangewezen op tijdrovende overstappen via Guangzhou of Kuala Lumpur; de rechtstreekse vlucht verkort de totale reistijd met minstens drie uur en voorkomt visa-controles tijdens de tussenstop. De luchtvaartmaatschappij zet op maandag en vrijdag een Airbus A320-200 in vanuit Kathmandu, met terugvluchten op dinsdag en zaterdag vanuit Shanghai. De introductiecapaciteit bedraagt 324 stoelen per week per richting, maar het management geeft aan dat de frequentie kan toenemen als de gemiddelde bezettingsgraad tegen het einde van het jaar boven de 70% uitkomt. Bedrijven die personeel verplaatsen, doen er goed aan de beschikbaarheid van stoelen rond de Canton Fair in China in november in de gaten te houden, wanneer de vraag traditioneel piekt. China verleent momenteel 30 dagen visumvrij toegang aan Nepalezen die reizen voor toerisme of zaken; Nepal biedt Chinese burgers visa bij aankomst. Mobiliteitsmanagers moeten hun medewerkers erop wijzen dat voor langdurige opdrachten nog steeds werk- of verblijfsvergunningen nodig zijn en dat Chinese werknemers in Nepal vooraf een arbeidsgoedkeuringsbrief moeten verkrijgen. Reizigersbranche-experts verwachten dat de route de vraag naar recreatief toerisme vanuit Shanghai zal stimuleren tijdens het hoogseizoen voor trekking in Nepal. Voor zakelijke reizigers is de grootste winst de verbeterde veerkracht van het vluchtschema: bij verstoringen op Shanghai Pudong kunnen passagiers nu omboeken via Kunming–Kathmandu met China Eastern of via de herstelde Cathay Dragon-verbinding via Hongkong, wat bedrijven meer opties biedt voor veilige en betrouwbare reisroutes.