Hooggerechtshof Kerala: Buitenlandse echtgenoten hebben geen automatisch recht op Indiase toeristenvisa

In een uitspraak die een belangrijk precedent kan scheppen voor consulaire ambtenaren, wees het Hooggerechtshof van Kerala op 1 oktober 2026 een verzoekschrift af van een Indiase burger uit Kozhikode en zijn Pakistaanse vrouw, nadat hun aanvraag voor een kortetermijn-toeristenvisum door het Indiase Ministerie van Binnenlandse Zaken was geweigerd. De rechtbank stelde dat “een buitenlandse staatsburger, zelfs als die getrouwd is met een Indiase burger, geen absoluut recht heeft om India binnen te komen,” en dat de discretionaire bevoegdheden die de centrale overheid zijn toegekend onder de Foreigners Act van 1946 voorrang hebben. Het echtpaar betoogde dat de vrouw een familiehuwelijk in Kerala wilde bijwonen en dat de weigering hun grondwettelijke recht op gezinsleven schond. De rechtbank wees dit af en benadrukte dat nationale veiligheidsbelangen “vooral zwaarwegend” zijn wanneer aanvragen afkomstig zijn van staatsburgers van landen die op de Prior Reference Category (PRC)-lijst van India staan – waarbij Pakistan de strengste van de zes PRC-landen is. Hoewel de uitspraak betrekking heeft op één enkel verzoek, zeggen immigratieadvocaten dat het de huidige praktijk bevestigt: buitenlandse echtgenoten – vooral uit PRC-landen – moeten nog steeds uitgebreide veiligheidscontroles doorstaan en kunnen niet rekenen op een visum op aanvraag, zelfs niet voor korte bezoeken. De uitspraak komt op het moment dat de nieuwe Immigration & Foreigners Act 2025 in werking wordt gesteld, die bredere bevoegdheden geeft om toegang te weigeren op veiligheidsgronden en visa na afgifte in te trekken. Voor multinationals is de boodschap duidelijk. Ten eerste garandeert een huwelijk met een Indiase burger geen toegang voor meereizende echtgenoten, dus moet de planning van uitzendingen rekening houden met lange doorlooptijden en mogelijke weigeringen. Ten tweede dienen bedrijven tijdig ondersteunende documenten voor te bereiden – zoals werkgeversbrieven, verblijfsvergunningen in India en reisschema’s – wanneer zij visa voor afhankelijke of bezoekende echtgenoten uit PRC-landen sponsoren. Reismanagers wordt aangeraden de komende uitvoeringsregels onder de Wet van 2025 nauwlettend te volgen, aangezien aanvullende documentatievereisten mogelijk zonder veel voorafgaande waarschuwing worden ingevoerd. Praktisch gezien wordt Indiase medewerkers die in het buitenland zijn uitgezonden en met buitenlandse echtgenoten willen terugkeren aangeraden hun huwelijk te registreren bij een Indiase missie en de veiligere Entry (X-1)- of OCI-route te overwegen indien zij daarvoor in aanmerking komen. Deze opties vereisen echter nog steeds 4 tot 6 weken verwerkingstijd en veiligheidscontroles. Totdat het Ministerie van Binnenlandse Zaken herziene standaardprocedures uitvaardigt, zal de individuele beoordelingsvrijheid bij Indiase missies de uitkomsten per geval blijven bepalen.