Hooggerechtshof Kerala: Buitenlandse echtgenoten hebben geen automatisch visumrecht volgens de Indiase wetgeving

In een uitspraak met verstrekkende gevolgen voor gezinnen met verschillende nationaliteiten heeft het Hooggerechtshof van Kerala op 1 oktober 2026 een verzoek afgewezen van een Indiase burger en zijn Pakistaanse vrouw om een kortdurend toeristenvisum voor de vrouw, zodat zij een familiebruiloft in Thiruvananthapuram kon bijwonen. De rechtbank stelde dat “geen enkele buitenlandse burger het recht heeft om toestemming te eisen om India binnen te komen of te verblijven, behalve in overeenstemming met de wet,” verwijzend naar Sectie 3 van de Foreigners Act 1946 en jurisprudentie van het Hooggerechtshof. De advocaat van de overheid voerde aan dat de uitgifte van visa aan Pakistaanse staatsburgers nog steeds wordt geregeld door een ministerieel besluit uit 2021, waarin het visumkanaal voor Pakistan “geschorst” blijft, behalve voor medische noodgevallen en enkele andere categorieën. De rechters waren het hiermee eens en merkten op dat het bilaterale visumprotocol tussen India en Pakistan “niet wederkerig” is en dat veiligheidszorgen een strengere controle rechtvaardigen. Hoewel het hier gaat om een Pakistaanse aanvrager, benadrukken juristen dat de uitspraak een bredere principe onderstreept: zelfs als een buitenlander getrouwd is met een Indiase burger, geeft het huwelijk op zichzelf geen fundamenteel recht op een Indiaas visum. Immigratieautoriteiten kunnen de toegang nog steeds weigeren of uitstellen als de nationale veiligheid of het algemeen belang dat vereist. Deze interpretatie kan duizenden grensoverschrijdende koppels raken, vooral in het subcontinent, die momenteel afhankelijk zijn van kortdurende toeristen- of X-miscellaneous visa terwijl hun langetermijnaanvragen worden verwerkt. Mobiliteitsmanagers binnen bedrijven moeten rekening houden met het feit dat de redenering van de rechtbank ook kan worden toegepast in zakelijke visumzaken. Bedrijven die regelmatig buitenlandse echtgenoten of partners op korte termijn uitnodigen, moeten mogelijk langere voorbereidingstijden en noodplannen inbouwen – vooral bij personen uit landen die op India’s risicolijst staan. Immigratieadviseurs raden aan om de echtheid van de relatie en het doel van het bezoek goed te documenteren en alternatieve visumcategorieën te onderzoeken, zoals het recent gedigitaliseerde e-Entry X-Visum waar beschikbaar. De uitspraak voegt een extra laag complexiteit toe aan het toch al gefragmenteerde kader voor gezinshereniging in India, waarbij de OCI-status niet beschikbaar is voor echtgenoten van Indiase burgers tenzij zij minimaal twee jaar getrouwd zijn en de Indiase partner een uitgebreide veiligheidscontrole ondergaat. Juristen verwachten nieuwe rechtszaken en oproepen tot wettelijke verduidelijking, maar voorlopig is de boodschap duidelijk: het soevereine recht om toegang te weigeren gaat boven familiale gelijkheid.