Vliegreizen tussen VAE en Saoedi-Arabië ondervinden nieuwe golf van annuleringen door aanvallen op luchthaven Riyad die regionale dienstregelingen verstoren

Luchtvaartmaatschappijen die tussen de Verenigde Arabische Emiraten en Saoedi-Arabië opereren, begonnen 15 oktober aan een nieuwe moeilijke dag, met tientallen geannuleerde of vertraagde vluchten na de raketaanvallen van vorige week op King Khalid International Airport in Riyad. Volgens Gulf News hebben Emirates, Etihad, flydubai en Air Arabia de meeste vluchten naar Riyad, Dammam en Jeddah tot minstens zondag 18 oktober geschrapt, terwijl sommige Etihad-vluchten tussen Abu Dhabi en Jeddah zelfs tot 19 oktober zijn geannuleerd. Het probleem is vooral nijpend op routes die grote expat- en zakelijke gemeenschappen gebruiken voor dagtrips en reizen op korte termijn.

Etihad heeft haar volledige programma tussen Abu Dhabi en Dammam en Riyad stilgelegd; Emirates heeft vluchten EK815, EK817 en meerdere frequenties naar Dammam en Jeddah geannuleerd; flydubai heeft annuleringen op 15 Saoedische bestemmingen, van Abha tot Neom; en Air Arabia heeft de diensten naar Riyad, Abha, Taif en Koeweit vanaf haar basis in Sharjah geschrapt. De verstoring is het gevolg van twee aanvallen op King Khalid Airport op 8 oktober, waarbij drie mensen omkwamen en een Saudia-vliegtuig beschadigd raakte. Dit leidde ertoe dat de Saoedische Algemene Autoriteit voor Burgerluchtvaart capaciteitsbeperkingen oplegde zolang de reparaties doorgaan.



Daarnaast hebben luchtvaartmaatschappijen te maken met regionale luchtruimbeperkingen vanwege het bredere conflict tussen de VS en Iran en de drone- en raketaanvallen boven Jemen. De luchthavens van Dubai, Abu Dhabi en Sharjah blijven open, maar operators waarschuwen dat een “vliegtuig op tijd” toch vertraagd kan vertrekken doordat bemanningen, vliegtuigen en vluchtplannen opnieuw moeten worden ingedeeld.

Reizigers wordt dringend aangeraden hun vluchtstatus opnieuw te controleren voordat ze vertrekken, minstens drie uur van tevoren aanwezig te zijn (vier uur voor flydubai), hun contactgegevens bij de luchtvaartmaatschappij up-to-date te houden en flexibele alternatieven achter de hand te hebben voor het geval vluchten op het laatste moment worden verzet of omgeleid.

Voor bedrijven is dit incident een herinnering aan hoe snel regionale geopolitieke spanningen invloed kunnen hebben op mobiliteitsprogramma’s. Werkgevers met personeel dat pendelt tussen de VAE-hubs en projecten in Saoedi-Arabië halen hun thuiswerkprotocollen weer tevoorschijn, terwijl reismanagers hun risicobeoordelingen bijwerken en ervoor zorgen dat de geldigheid van visa en vrijstellingen van boetes voor overtredingen – eerder dit jaar aangekondigd voor reizigers die door de verstoringen werden getroffen – correct worden vastgelegd in de profielen van reizigers.