Minister obrony Pat Conroy oraz zastępca ministra obrony Matt Thistlethwaite potwierdzili dziś (29 września 2026), że co najmniej dwa okręty patrolowe klasy Arafura (OPV) zostaną na stałe stacjonowane w HMAS Cairns. Decyzja ta następuje po ogłoszonym w maju modernizacji infrastruktury o wartości 250 milionów dolarów i podkreśla zaangażowanie rządu Albanese’a w wzmocnienie nadzoru morskiego na północy Australii. Okręty patrolowe są kluczowym elementem operacji Sovereign Borders oraz wspólnych patroli Australian Border Force (ABF). Dysponując zasięgiem 4000 mil morskich i możliwością działania przez 21 dni, jednostki będą prowadzić nadzór, egzekwować przepisy rybołówstwa, przeciwdziałać nielegalnej migracji oraz prowadzić akcje poszukiwawczo-ratownicze na obszarze Cieśniny Torresa i Morza Koralowego — szlaków morskich, którymi miesięcznie przepływa ponad 1200 statków handlowych. Stacjonowanie okrętów w Cairns pozwoli na szybszą reakcję na nieautoryzowane przybycia morskie oraz nielegalne połowy pochodzące z Papui-Nowej Gwinei, Indonezji i Wysp Salomona. Ministerstwo obrony szacuje, że przeniesienie jednostek skróci średni czas przechwycenia o sześć godzin i pozwoli zaoszczędzić 3 miliony dolarów rocznie na kosztach paliwa. Bazowanie okrętów stworzy również 300 bezpośrednich miejsc pracy w zakresie utrzymania, a firmy Austal i Raytheon już poszukują techników morskich oraz integratorów systemów. Dla planistów globalnej mobilności zwiększona obecność patrolowa oznacza zaostrzenie kontroli wizowych na statkach towarowych i wycieczkowych operujących przy wybrzeżu. Agentom żeglugowym zaleca się, aby wszyscy członkowie załogi posiadali ważne wizy morskie (podklasa 988) oraz aktualne ubezpieczenie zdrowotne, gdyż ABF planuje zwiększyć losowe kontrole wiz podczas postojów w portach Cairns, Townsville i Weipa. Partnerzy regionalni — w tym siły obronne Papui-Nowej Gwinei oraz marynarka Fidżi — będą rotacyjnie wysyłać oficerów łącznikowych do HMAS Cairns, co poprawi interoperacyjność i umożliwi szybsze wdrażanie działań humanitarnych, a także ułatwi przyspieszone procedury wizowe dla personelu reagującego na katastrofy.
