Menteri Pertahanan Pat Conroy dan Timbalan Menteri Pertahanan Matt Thistlethwaite hari ini (29 September 2026) mengesahkan sekurang-kurangnya dua Kapal Rondaan Lepas Pantai kelas Arafura (OPV) akan ditempatkan secara tetap di HMAS Cairns. Keputusan ini susulan pengumuman peningkatan infrastruktur bernilai $250 juta pada Mei lalu dan menegaskan usaha Kerajaan Albanese untuk memperkukuh kesedaran domain maritim di utara Australia. OPV merupakan tulang belakang Operasi Sempadan Berdaulat dan rondaan bersama Pasukan Sempadan Australia (ABF). Dengan jarak operasi sejauh 4,000 batu nautika dan ketahanan selama 21 hari, kapal-kapal ini akan menjalankan pengawasan, penguatkuasaan perikanan, pencegahan migrasi haram serta operasi mencari dan menyelamat di Selat Torres dan Laut Karang—laluan laut yang menyaksikan lebih 1,200 pelayaran komersial setiap bulan. Penempatan kapal di Cairns membolehkan tindak balas lebih pantas terhadap kemasukan maritim tanpa kebenaran dan pencerobohan penangkapan ikan asing dari Papua New Guinea, Indonesia dan Kepulauan Solomon. Anggaran Pertahanan menunjukkan penempatan semula ini akan mengurangkan masa tangkapan purata sebanyak enam jam dan menjimatkan $3 juta kos bahan api tahunan. Pelabuhan induk ini juga mewujudkan 300 pekerjaan langsung dalam penyelenggaraan, dengan Austal dan Raytheon sudah membuka iklan bagi juruteknik marin dan integrator sistem. Bagi perancang mobiliti global, kehadiran rondaan yang dipertingkatkan ini menandakan penguatkuasaan lebih ketat terhadap pemeriksaan visa lebihan tempoh bagi kapal kargo pesisir dan kapal persiaran. Ejen perkapalan telah dinasihatkan memastikan semua kru memiliki visa Kru Maritim (subkelas 988) yang sah dan insurans kesihatan yang lengkap, kerana ABF bercadang meningkatkan audit visa secara rawak semasa panggilan pelabuhan di Cairns, Townsville dan Weipa. Rakan serantau—termasuk Angkatan Pertahanan PNG dan Tentera Laut Fiji—akan menggilirkan pegawai perhubungan di HMAS Cairns untuk memperbaiki interoperabiliti, membuka laluan bagi penempatan bantuan kemanusiaan yang lebih cepat serta memudahkan pengaturan visa dipercepatkan bagi petugas tindak balas bencana.
