Menteri Pertahanan Pat Conroy dan Menteri Pembantu Pertahanan Matt Thistlethwaite hari ini (29 September 2026) mengonfirmasi bahwa setidaknya dua Kapal Patroli Lepas Pantai kelas Arafura (OPV) akan ditempatkan secara permanen di HMAS Cairns. Keputusan ini menyusul peningkatan infrastruktur senilai $250 juta yang diumumkan pada bulan Mei dan menegaskan dorongan Pemerintah Albanese untuk memperkuat pengawasan wilayah maritim di utara Australia. OPV merupakan tulang punggung Operasi Perbatasan Berdaulat dan patroli bersama Australian Border Force (ABF). Dengan jangkauan 4.000 mil laut dan daya tahan 21 hari, kapal-kapal ini akan melakukan pengawasan, penegakan hukum perikanan, pencegahan migrasi ilegal, serta pencarian dan penyelamatan di Selat Torres dan Laut Karang—jalur laut yang dilalui lebih dari 1.200 pelayaran komersial setiap bulan. Penempatan kapal di Cairns memungkinkan waktu respons lebih cepat terhadap kedatangan maritim tanpa izin dan pelanggaran penangkapan ikan asing yang berasal dari Papua Nugini, Indonesia, dan Kepulauan Solomon. Pertahanan memperkirakan pemindahan ini akan memangkas waktu intercept rata-rata hingga enam jam dan menghemat $3 juta biaya bahan bakar tahunan. Penempatan kapal juga menciptakan 300 pekerjaan langsung di bidang pemeliharaan, dengan Austal dan Raytheon sudah membuka lowongan untuk teknisi kelautan dan integrator sistem. Bagi perencana mobilitas global, peningkatan patroli ini menandakan penegakan lebih ketat terhadap pemeriksaan visa yang melewati batas waktu pada kapal kargo pesisir dan kapal pesiar. Agen pengiriman telah diimbau untuk memastikan semua kru memiliki visa Kru Maritim (subkelas 988) yang sesuai dan asuransi kesehatan yang valid, karena ABF berencana meningkatkan audit visa acak selama kunjungan pelabuhan di Cairns, Townsville, dan Weipa. Mitra regional—termasuk Angkatan Pertahanan PNG dan Angkatan Laut Fiji—akan mengirimkan petugas penghubung secara bergilir ke HMAS Cairns untuk meningkatkan interoperabilitas, membuka jalan bagi penempatan bantuan kemanusiaan yang lebih cepat yang dapat mempermudah pengaturan visa bagi personel tanggap bencana.
