ผู้พิพากษาของรัฐบาลกลางสั่งระงับการขึ้นค่าธรรมเนียม EB-5 ของ USCIS คืนค่าธรรมเนียมยื่นขอที่ต่ำกว่าให้กับนักลงทุน

ผู้พิพากษาศาลแขวงสหรัฐฯ แคลร์ คอนเนอร์ ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ออกคำสั่งคุ้มครองชั่วคราวเมื่อวันพฤหัสบดี ห้ามสำนักงานสัญชาติและตรวจคนเข้าเมืองสหรัฐฯ (USCIS) เรียกเก็บค่าธรรมเนียมการยื่นแบบฟอร์ม I-526/I-526E ที่ปรับขึ้นอย่างมากเป็น 11,160 ดอลลาร์สหรัฐฯ ตั้งแต่เมษายน 2024 จนกว่าหน่วยงานจะปฏิบัติตามข้อกำหนดตามกฎหมาย EB-5 Reform and Integrity Act ปี 2022 คำสั่งนี้เกิดขึ้นในคดี Moody v. Mayorkas ซึ่งเป็นคดีที่กลุ่มศูนย์ภูมิภาคและนักลงทุนยื่นฟ้อง

ผู้พิพากษาคอนเนอร์พบว่า USCIS ข้ามขั้นตอนการศึกษาค่าธรรมเนียมตามที่กฎหมายกำหนด และ “ไม่มีหลักฐานในเวลานั้น” ที่จะอธิบายการปรับขึ้นค่าธรรมเนียมถึง 204% ซึ่งเป็นการละเมิดทั้งกฎหมายและพระราชบัญญัติวิธีปฏิบัติทางปกครอง คำสั่งของเธอจึงปรับค่าธรรมเนียมกลับไปที่ระดับก่อนเมษายน 2024 ที่ 3,675 ดอลลาร์สหรัฐฯ ขณะที่คดีดำเนินต่อไป



คำตัดสินนี้ส่งผลกระทบอย่างกว้างขวางในระบบ EB-5 ศูนย์ภูมิภาคระบุว่าค่าธรรมเนียมที่ต่ำลงอาจช่วยฟื้นฟูความต้องการที่ลดลงเนื่องจากต้นทุนที่สูงขึ้นและข้อกำหนดการตรวจสอบแหล่งที่มาของเงินที่เข้มงวดขึ้น ทนายความด้านการย้ายถิ่นคาดว่าจะมีการยื่นแบบฟอร์ม I-526 ใหม่เพิ่มขึ้นในระยะสั้นจากนักลงทุนที่เร่งรีบใช้ประโยชน์จากอัตราค่าธรรมเนียมที่ต่ำก่อนที่ USCIS จะออกประกาศค่าธรรมเนียมใหม่ที่สอดคล้องกับกฎหมาย ซึ่งหน่วยงานได้สัญญาว่าจะเสร็จสิ้นในต้นปี 2026 หลังจากทำการศึกษาต้นทุนใหม่

นักลงทุนที่จ่ายค่าธรรมเนียมสูงไปแล้วจะไม่ได้รับเงินคืนโดยอัตโนมัติ และผู้พิพากษายังไม่ตัดสินใจว่าผู้ฟ้องคดีจะสามารถขอคืนเงินได้ในภายหลังหรือไม่ ผู้เชี่ยวชาญแนะนำให้ลูกค้าที่ได้รับผลกระทบเก็บใบเสร็จไว้และพิจารณายื่นคำร้องขอคืนเงินอย่างระมัดระวังเมื่อคดีสิ้นสุด

นอกเหนือจาก EB-5 คำตัดสินนี้เป็นการปฏิเสธการขึ้นค่าธรรมเนียมอย่างรวดเร็วเป็นครั้งที่สองในปีนี้ (ครั้งแรกคือคำสั่งคุ้มครองชั่วคราวในเดือนตุลาคมที่ห้ามขึ้นค่าธรรมเนียมใหม่สำหรับการขอลี้ภัยและวีซ่า H-1B) ทั้งสองคดีสะท้อนให้เห็นถึงความพร้อมของศาลในการตรวจสอบการออกกฎของหน่วยงานอย่างเข้มงวด ซึ่งเป็นแนวโน้มสำคัญสำหรับนายจ้างและโปรแกรมการเคลื่อนย้ายแรงงานที่วางแผนงบประมาณสำหรับปี 2026