สายด่วนใหม่ของกระทรวงการต่างประเทศเปิดทางให้เจ้าหน้าที่กงสุลปฏิเสธวีซ่าได้หากผู้ขอมีภาวะอ้วน มะเร็ง หรือเบาหวาน

ในการขยายแนวทางนโยบายครั้งใหญ่ที่ได้รับการยืนยันเมื่อวันที่ 13 พฤศจิกายน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ มาร์โก รูบิโอ ได้สั่งให้สถานทูตและสถานกงสุลสหรัฐฯ พิจารณาโรคเรื้อรังทั่วไป เช่น โรคอ้วน โรคหัวใจและหลอดเลือด มะเร็ง เบาหวาน และปัญหาสุขภาพจิตรุนแรง เป็น “ปัจจัยลบ” ในการตัดสินว่าผู้สมัครขอวีซ่าอาจกลายเป็น “ภาระสาธารณะ” หรือไม่ แนวทางนี้ซึ่งเผยแพร่ในสายลับที่จัดส่งเมื่อวันที่ 6 พฤศจิกายน และได้รับการยืนยันจากสื่อหลายแห่ง กำหนดให้เจ้าหน้าที่พิจารณาค่าใช้จ่ายทางการแพทย์ตลอดชีวิตของผู้สมัครและผู้ที่พึ่งพิงควบคู่ไปกับเกณฑ์รายได้ อายุ และการศึกษา

ก่อนหน้านี้ เหตุผลทางการแพทย์ในการปฏิเสธวีซ่ามักจำกัดเฉพาะโรคติดต่อที่เป็นภัยต่อสาธารณสุขหรือโรคที่ต้องได้รับการดูแลในสถานพยาบาลที่รัฐบาลเป็นผู้รับผิดชอบ การเพิ่มโรคไม่ติดต่อที่ส่งผลกระทบต่อผู้คนนับร้อยล้านทั่วโลกนี้ ทำให้รัฐบาลทรัมป์ขยายอำนาจดุลยพินิจของกงสุลอย่างมาก ทนายความด้านการย้ายถิ่นฐานเตือนว่าการเปลี่ยนแปลงนี้อาจทำให้นักเรียน ผู้เชี่ยวชาญ และผู้บริหารระดับสูงที่มีน้ำหนักเกินหรืออยู่ในช่วงฟื้นฟูจากมะเร็ง แม้จะมีประกันสุขภาพส่วนตัว ก็อาจถูกตัดสิทธิ์ได้



คำสั่งนี้ครอบคลุมวีซ่าทุกประเภททั้งชั่วคราวและถาวร ตั้งแต่ผู้เยี่ยมเยียน B-1/B-2 มืออาชีพ H-1B นักเรียน F-1 ไปจนถึงคำร้องขอวีซ่าผู้อพยพ ขณะที่กลุ่มผู้ลี้ภัยและวีซ่าผู้อพยพพิเศษบางประเภทยังได้รับการยกเว้น กระทรวงการต่างประเทศยืนยันว่าคำสั่งนี้เป็นการบังคับใช้กฎเกณฑ์การพึ่งพาตนเองที่มีมานานแล้ว แต่ผู้วิจารณ์มองว่าเป็นการฟื้นฟูและขยายกฎ “ภาระสาธารณะ” ปี 2019 ที่ศาลรัฐบาลกลางเคยยกเลิกไปแล้ว

ผลกระทบเชิงปฏิบัติต่อการเคลื่อนย้ายแรงงานระดับโลก: บริษัทข้ามชาติอาจต้องทบทวนเอกสารทางการแพทย์ที่ใช้สนับสนุนคำร้อง L-1 และ H-1B ให้แน่ใจว่าประกันสุขภาพที่นายจ้างจ่ายตรงตามมาตรฐานมูลค่าขั้นต่ำ และเตรียมพร้อมรับคำขอเอกสารเพิ่มเติม (RFE) ที่ตรวจสอบประวัติสุขภาพครอบครัว ผู้ถูกส่งไปทำงานต่างประเทศที่มีโรคเรื้อรังควรคาดหวังการตรวจสอบเข้มข้นขึ้นในขั้นตอนตรวจสุขภาพและอาจต้องรอผลการพิจารณานานขึ้น

กลุ่มผู้สนับสนุนสิทธิกำลังเตรียมฟ้องร้องโดยโต้แย้งว่านโยบายนี้ละเมิดพระราชบัญญัติฟื้นฟูสมรรถภาพโดยเลือกปฏิบัติต่อผู้พิการ เว้นแต่ศาลจะออกคำสั่งระงับ คำแนะนำนี้จะมีผลบังคับใช้ทันที ซึ่งหมายความว่าผู้สมัครขอวีซ่าที่มีนัดสัมภาษณ์ในเร็วๆ นี้ควรเตรียมหลักฐานการมีประกันสุขภาพครอบคลุมและทรัพย์สินเพียงพอสำหรับค่าใช้จ่ายทางการแพทย์ในสหรัฐฯ