พายุฤดูหนาวเอสร่า ทำให้เที่ยวบินในสหรัฐฯ หยุดชะงัก และส่งผลกระทบต่อการเดินทางธุรกิจช่วงวันหยุด

ระบบฤดูหนาวรุนแรงที่ถูกตั้งชื่อว่า “พายุเอสรา” กลายเป็นพายุไซโคลนรุนแรงในภาคกลางตอนบนของสหรัฐฯ เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา ส่งผลกระทบต่อศูนย์กลางการบินสำคัญในช่วงที่บริษัทต่างๆ พยายามส่งพนักงานกลับบ้านหลังสิ้นสุดภารกิจปลายปี

เมื่อบ่ายวันที่ 29 ธันวาคม FlightAware รายงานความล่าช้ากว่า 6,000 เที่ยวบิน และยกเลิกมากกว่า 750 เที่ยวบิน รวมเป็นยอดสะสมในสามวันถึง 3,600 เที่ยวบินที่ถูกยกเลิก และความล่าช้ากว่า 30,000 เที่ยวบิน Delta Air Lines ประกาศหยุดบินทั่วทั้งฝูงบินที่ดีทรอยต์ ขณะที่สนามบินบอสตัน โลแกน, นิวอาร์ก ลิเบอร์ตี้ และวอชิงตัน ดัลเลส ต้องใช้มาตรการละลายน้ำแข็ง ส่งผลกระทบต่อกำหนดการบินทั่วประเทศ

สภาพพายุหิมะปกคลุมตั้งแต่รัฐวิสคอนซินถึงเมน ขณะที่ฝนตกหนักทำให้น้ำท่วมชายฝั่งนิวอิงแลนด์ สำนักงานอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติเตือนให้ระวังการเดินทางที่มองไม่เห็นเส้นทางบนทางหลวง Interstate-90 และลมขวางความเร็ว 50 ไมล์ต่อชั่วโมงที่สนามบินชิคาโก โอแฮร์ ซึ่งเป็นสนามบินเชื่อมต่อที่คึกคักที่สุดในประเทศ สายการบินต่างๆ ตอบสนองด้วยการยกเว้นค่าธรรมเนียมเปลี่ยนเที่ยวบินและอนุญาตให้เปลี่ยนเส้นทางผ่านสนามบินที่ไม่ได้รับผลกระทบ แต่ที่นั่งเต็มอย่างรวดเร็วเนื่องจากอัตราการเดินทางในช่วงเทศกาลสูงกว่า 90%



สำหรับผู้จัดการด้านการเคลื่อนย้ายพนักงาน การมาถึงของพายุเอสราเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบาก พนักงานที่ทำงานระยะสั้นในสหรัฐฯ หลายคนจองเที่ยวบินกลับในสัปดาห์หลังคริสต์มาส ขณะที่พนักงานใหม่จำนวนมากมีกำหนดเริ่มงานวันที่ 2 มกราคม บริษัทต่างๆ ต้องเร่งขยายเวลาพักโรงแรม ปรับค่าเบี้ยเลี้ยงรายวัน และจัดการอนุญาตให้ทำงานระยะไกลในระยะสั้น เพื่อให้พนักงานที่ล่าช้าสามารถทำงานจากสถานที่ชั่วคราวได้ นอกจากนี้ การขนส่งสินค้าก็ได้รับผลกระทบ FedEx และ UPS ออกประกาศเตือนการให้บริการสำหรับการจัดส่งวันถัดไปจากเมืองเมมฟิสและลุยวิลล์ อาจทำให้การส่งเอกสารทางกฎหมาย คำร้องขอวีซ่า และอุปกรณ์สำคัญล่าช้า

ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่า ความผันผวนของพายุที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะทำให้เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นบ่อยขึ้น โปรแกรมการเดินทางของบริษัทควรทบทวนข้อกำหนดกรณีเหตุสุดวิสัยในสัญญากับผู้ให้บริการ เจรจาราคาห้องพักล่วงหน้าใกล้สนามบินหลัก และพิจารณาลงทะเบียนนักเดินทางบ่อยในโครงการ Global Entry ของ CBP หรือ TSA PreCheck เพื่อลดเวลารอคิวตรวจสอบความปลอดภัยเมื่อการบินกลับมาเป็นปกติ

พายุคาดว่าจะเคลื่อนตัวออกไปยังแอตแลนติกแคนาดาในเช้าวันอังคาร แต่ลมเย็นจากอาร์กติกที่ตามหลังจะยังคงทำให้ต้องใช้มาตรการละลายน้ำแข็ง และอาจทำให้เกิดความล่าช้าในด้านเครื่องจักรเพิ่มเติม ผู้เดินทางควรติดตามหน้าข้อยกเว้นของสายการบินและวางแผนการเดินทางที่ยืดหยุ่นในสัปดาห์แรกของเดือนมกราคม