พายุหิมะถล่มโตรอนโต ทำเที่ยวบินหลายร้อยเที่ยวยกเลิก ส่งผลกระทบหนักต่อการเดินทางธุรกิจในแคนาดา

พายุหิมะที่รุนแรงที่สุดในโตรอนโตในรอบเกือบ 60 ปีถล่มสนามบินนานาชาติเพียร์สัน (YYZ) และบิลลี่ บิชอป (YTZ) ในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ส่งผลกระทบอย่างหนักต่อเครือข่ายการเดินทางธุรกิจของแคนาดา องค์การสิ่งแวดล้อมและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศของแคนาดารายงานว่ามีหิมะตกหนาถึง 46 เซนติเมตรที่สนามบินเพียร์สันในวันอาทิตย์ที่ 25 มกราคม ทำลายสถิติหิมะตกสูงสุดในวันเดียวของสนามบิน และทำให้ยอดสะสมในเดือนนี้สูงถึง 88.2 เซนติเมตรซึ่งเป็นสถิติใหม่ บริษัทวิเคราะห์การบิน Cirium รายงานว่า ณ เวลา 10:45 น. EST ของวันจันทร์ เที่ยวบินที่สนามบิน YYZ ถูกยกเลิกไปแล้ว 41% และที่สนามบิน YTZ ถูกยกเลิก 30% ส่งผลกระทบต่อสนามบินในมอนทรีออล-ทรูโด, แคลการี และแวนคูเวอร์ด้วย

สายการบิน Air Canada, WestJet และสายการบินใหญ่ของสหรัฐฯ ได้ประกาศนโยบาย “ยกเว้นค่าธรรมเนียมจากสภาพอากาศ” เพื่อให้ผู้โดยสารสามารถเปลี่ยนเที่ยวบินได้ฟรี แต่ตัวเลือกการเปลี่ยนเส้นทางมีจำกัดเนื่องจากพายุเดียวกันนี้ยังส่งผลกระทบต่อศูนย์กลางการบินในนิวยอร์ก, ฟิลาเดลเฟีย และบอสตัน นักเดินทางธุรกิจรายงานว่าต้องรอคิวติดต่อศูนย์บริการสายการบินนานถึง 3-5 ชั่วโมง ขณะที่ผู้จัดการการเดินทางของบริษัทต่างเร่งจัดการใหม่ให้กับทีมโครงการที่มุ่งหน้าไปยังย่านการเงินของโตรอนโตและโรงงานในเขตมหานครโตรอนโต



นอกจากผลกระทบต่อผู้โดยสารโดยตรงแล้ว การหยุดชะงักยังทำให้การขนส่งสินค้าระดับสูงต้องหยุดชะงักไปด้วย ตัวแทนขนส่งสินค้ารายงานว่าลูกค้าควรเตรียมรับมือกับความล่าช้า 48 ชั่วโมงสำหรับชิ้นส่วนที่ต้องส่งตรงเวลาสำหรับอุตสาหกรรมยานยนต์ในออนแทรีโอ และสินค้าชีววิทยาที่เน่าเสียง่ายถูกเปลี่ยนเส้นทางไปยังชิคาโกและดีทรอยต์ นายหน้าศุลกากรเตือนว่าความล่าช้านี้อาจยาวนานถึงสัปดาห์หน้า เนื่องจากเจ้าหน้าที่ภาคพื้นต้องเคลียร์หิมะที่ลานจอดเครื่องบินและกลับมาดำเนินการคลังสินค้าได้ตามปกติ

พายุนี้ยังทำให้การจราจรบนถนนติดขัดอย่างหนัก ตำรวจจังหวัดออนแทรีโอตอบสนองต่ออุบัติเหตุรถยนต์มากกว่า 430 ครั้ง และบริษัทโลจิสติกส์รายงานว่าการขนส่งรถบรรทุกข้ามพรมแดนผ่านสะพานแอมบาสเดอร์เคลื่อนตัวได้เพียง 20% ของปริมาณปกติในวันจันทร์ ขณะที่รถเกลี่ยหิมะกำลังเร่งเปิดทางหลวง 401 ให้กลับมาใช้งานได้ นายจ้างที่มีพนักงานย้ายถิ่นฐานเข้ามาได้รับคำแนะนำให้ใช้ข้อกำหนด “เหตุสุดวิสัย” ในสัญญาย้ายที่อยู่ และเสนอทางเลือกทำงานจากระยะไกลชั่วคราวจนกว่าสถานการณ์การเดินทางจะกลับสู่ปกติ

นักอุตุนิยมวิทยาอธิบายว่าหิมะตกหนักครั้งนี้เกิดจากการปะทะกันของมวลอากาศอาร์กติกกับระบบความชื้นจากอ่าวเม็กซิโก ซึ่งแบบจำลองสภาพภูมิอากาศคาดการณ์ว่าจะเกิดขึ้นบ่อยขึ้นในอนาคต สำหรับผู้เชี่ยวชาญด้านการเดินทางและโลจิสติกส์ เหตุการณ์นี้เน้นย้ำถึงความจำเป็นในการวางแผนรับมือสภาพอากาศอย่างรัดกุม รวมถึงการจองล่วงหน้าที่มีเผื่อเวลา เครื่องมือติดตามผู้เดินทาง และการอนุมัติล่วงหน้าสำหรับการจองโรงแรมฉุกเฉินในนาทีสุดท้าย