สหราชอาณาจักรบังคับใช้ระบบอนุญาตเดินทางอิเล็กทรอนิกส์—นักเดินทางชาวเบลเยียมต้องขออนุญาตดิจิทัลก่อนขึ้นเครื่อง

เมื่อเวลา 04:00 GMT วันที่ 25 กุมภาพันธ์ สหราชอาณาจักรเริ่มบังคับใช้โปรแกรมอนุญาตเดินทางอิเล็กทรอนิกส์ (ETA) อย่างเต็มรูปแบบ ตั้งแต่เวลานั้นเป็นต้นไป ผู้ที่ไม่ถือวีซ่า รวมถึงชาวเบลเยียม ต้องมี ETA ที่ได้รับอนุมัติราคา 16 ปอนด์ หรือวีซ่าสหราชอาณาจักรที่ยังใช้งานได้ ก่อนที่สายการบิน บริษัทเรือข้ามฟาก หรือ Eurostar จะออกบัตรขึ้นเครื่องให้ พลเมืองสหราชอาณาจักรและไอร์แลนด์ได้รับการยกเว้น แต่ผู้ที่ถือสัญชาติคู่กับสหราชอาณาจักรต้องแสดงหนังสือเดินทางสหราชอาณาจักร/ไอร์แลนด์ที่ยังใช้งานได้ หรือใบรับรองสิทธิ์ราคา 589 ปอนด์ แทนการใช้สัญชาติอื่น รัฐมนตรีกระทรวงมหาดไทย ไมค์ แทปป์ กล่าวว่าการดำเนินการนี้ “สำคัญต่อความมั่นคงชายแดนยุคใหม่” และเน้นว่าสายการบินจะถูกลงโทษหากนำผู้โดยสารที่ไม่มีการอนุญาตขึ้นเครื่อง สายการบินได้ผนวก API ‘Permission to Travel’ ใหม่ที่ปฏิเสธการจองโดยอัตโนมัติหากไม่มีหมายเลขอ้างอิง ETA ที่ถูกต้อง คล้ายกับระบบ ESTA ของสหรัฐฯ สำหรับบริษัทเบลเยียม การเปลี่ยนแปลงนี้มีความสำคัญ Eurostar ยืนยันว่าจะมีการตรวจสอบที่สถานีบรัสเซลส์-มิดิ หากผู้โดยสารถูกปฏิเสธการขึ้นรถไฟ อาจพลาดการประชุมสำคัญและต้องเสียค่าจองโรงแรมใหม่ ทีมงานฝ่ายทรัพยากรบุคคลจึงควรเผื่อเวลาการขอ ETA ซึ่งทางการกำหนดไว้สามวันแต่โดยเฉลี่ยใช้เวลา 12 ชั่วโมง เข้าไปในกระบวนการอนุมัติการเดินทาง นโยบายนี้ยังเผยช่องว่างสำหรับผู้อยู่อาศัยเบลเยียมที่ถือสัญชาติสหราชอาณาจักรแต่ไม่เคยต่ออายุหนังสือเดินทางอังกฤษ ซึ่งเสี่ยงถูกปฏิเสธขึ้นเครื่อง บริษัทที่มีพนักงานในสหราชอาณาจักรแต่จ่ายเงินเดือนผ่านเบลเยียมควรตรวจสอบความถูกต้องของหนังสือเดินทางและจัดงบประมาณสำหรับการต่ออายุด่วน ในอนาคต กระทรวงมหาดไทยวางแผนจะปรับค่า ETA เป็น 20 ปอนด์ และเปลี่ยนบัตรที่อยู่อาศัย BRP เป็น eVisa ภายในปลายปี 2026 ประสบการณ์นี้เป็นการบ่งชี้ถึงระบบ ETIAS ของสหภาพยุโรปที่คาดว่าจะเริ่มใช้ในปี 2027 ซึ่งจะเสริมสร้างการเปลี่ยนผ่านสู่การอนุญาตเดินทางดิจิทัลเต็มรูปแบบทั้งสองฝั่งช่องแคบอังกฤษ