ในการปรับปรุงกฎระเบียบการเข้าเมืองสำหรับนักเรียนและผู้เข้าร่วมแลกเปลี่ยนที่ใหญ่ที่สุดในรอบหลายทศวรรษ กระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิของสหรัฐฯ (DHS) ได้ประกาศกฎข้อบังคับฉบับสุดท้ายที่ยกเลิกระยะเวลาการเข้าเมืองแบบ “ระยะเวลาที่สถานะยังคงอยู่” ที่ไม่จำกัดเวลา เริ่มต้น 60 วันหลังจากกฎนี้ถูกตีพิมพ์ใน Federal Register (คาดว่าจะเป็นวันที่ 17 กรกฎาคม 2026) นักเรียน F-1 ผู้เข้าร่วมแลกเปลี่ยน J-1 และผู้สื่อข่าวต่างชาติประเภท I จะได้รับอนุญาตให้อยู่ในสหรัฐฯ เพียงระยะเวลาที่จำกัดตามโปรแกรมการศึกษา โครงการวิจัย หรือภารกิจสื่อของตน ภายใต้กรอบใหม่นี้ นักเรียนและผู้เข้าร่วมแลกเปลี่ยนหลักในประเภท F-1 และ J-1 รวมถึงผู้ติดตาม จะได้รับอนุญาตให้อยู่ได้สูงสุด 4 ปี (บวกช่วงเวลาผ่อนผัน 30 วัน) ขณะที่ผู้สื่อข่าววีซ่า I จะถูกจำกัดให้อยู่ได้ 240 วัน โดยผู้ถือหนังสือเดินทางสาธารณรัฐประชาชนจีนจะได้รับอนุญาตเพียง 90 วันเท่านั้น ผู้ที่ต้องการอยู่ต่อจะต้องยื่นคำร้องขอต่ออายุการอยู่กับสำนักงานตรวจคนเข้าเมืองและสัญชาติสหรัฐฯ (USCIS) พร้อมทั้งต้องผ่านการเก็บข้อมูลชีวมิติและการตรวจสอบการปฏิบัติตามกฎระเบียบใหม่ หากไม่ยื่นคำร้องก่อนวันสิ้นสุดที่ระบุในแบบฟอร์ม I-94 บุคคลนั้นจะเริ่มนับสถานะอยู่โดยผิดกฎหมายทันที ซึ่งอาจถูกห้ามเข้าประเทศซ้ำเป็นเวลา 3 หรือ 10 ปี DHS ระบุว่าการเปลี่ยนแปลงนี้จะปิดช่องโหว่ที่เคยอนุญาตให้นักเรียนต่างชาติบางคนอยู่ในสหรัฐฯ เป็นเวลาหลายสิบปีโดยการต่อโปรแกรมการศึกษาใหม่หรือย้ายโรงเรียน มหาวิทยาลัยและผู้สนับสนุนจะไม่สามารถมอบเวลาพักอาศัยเพิ่มเติมได้เพียงแค่การออกแบบฟอร์ม I-20 หรือ DS-2019 ใหม่ แต่จะต้องรับรองเหตุผลทางวิชาการหรือมนุษยธรรมที่น่าเชื่อถือสำหรับคำขอต่ออายุ ช่วงเวลาผ่อนผันก็ถูกลดลงเช่นกัน โดยระยะเวลาหลังเรียนจบสำหรับนักเรียน F-1 ลดจาก 60 วันเหลือ 30 วัน สำหรับนายจ้างและมหาวิทยาลัย กฎใหม่นี้หมายถึงการเพิ่มขึ้นอย่างมากของคำร้องขอต่ออายุ อาจสูงถึงหลายแสนคำร้องต่อปี ซึ่งจะเพิ่มภาระงานให้กับ USCIS ที่มีคิวรอพิจารณาอยู่แล้ว สำนักงานระหว่างประเทศของมหาวิทยาลัยจะต้องมีระบบติดตามวันสิ้นสุดการอยู่ แจ้งเตือนนักเรียนและนักวิชาการเกี่ยวกับกำหนดเวลายื่นคำร้อง และวางแผนงบประมาณสำหรับค่าธรรมเนียมทางกฎหมายและค่าธรรมเนียมรัฐบาลที่สูงขึ้น นักเรียนที่วางแผนฝึกงานภาคปฏิบัติ (OPT) อาจพบว่าข้อเสนองานถูกจำกัดด้วยระยะเวลาที่สั้นลงหรือการอนุมัติที่ล่าช้า แม้ว่ากฎนี้จะถูกจัดเป็น “กฎสำคัญ” แต่ยังอาจถูกสภาคองเกรสยกเลิกภายใต้พระราชบัญญัติทบทวนของสภาคองเกรสได้ แต่ผู้สังเกตการณ์มองว่าเป็นไปได้น้อยเนื่องจากสถานการณ์ทางการเมืองในปัจจุบัน โรงเรียนต่างๆ แนะนำให้นักเรียนต่างชาติสำรวจวันสิ้นสุดการอยู่ของตนในตอนนี้ วางแผนงบประมาณสำหรับค่าธรรมเนียมยื่นคำร้องต่ออายุที่อาจสูงถึง 470 ดอลลาร์ และเตรียมพร้อมสำหรับกฎการเปลี่ยนสาขาวิชาและการย้ายโรงเรียนที่เข้มงวดขึ้น โดยเฉพาะในระดับบัณฑิตศึกษา ที่การเปลี่ยนโปรแกรมจะจำกัดเฉพาะ “สถานการณ์ที่เลี่ยงไม่ได้” เท่านั้น
แหล่งที่มา: Fragomen
