DHS ersetzt „Statusdauer“ durch feste Visumsaufenthalte für F-1-, J-1- und I-Nicht-Einwanderer

In der umfassendsten Neugestaltung der Einwanderungsbestimmungen für Studierende und Austauschbesucher seit Jahrzehnten hat das US-Heimatschutzministerium (DHS) eine endgültige Regelung veröffentlicht, die die bisher offene „Dauer des Status“ als Aufenthaltsdauer abschafft. Ab 60 Tagen nach Veröffentlichung der Regel im Federal Register (voraussichtlich am 17. Juli 2026) werden alle F-1-Studierenden, J-1-Austauschbesucher und I-Klassen-Medienvertreter nur noch für einen klar begrenzten Zeitraum zugelassen, der an ihr Studienprogramm, Forschungsprojekt oder Medienauftrag gebunden ist.

Nach dem neuen System erhalten F-1- und J-1-Hauptpersonen sowie deren Angehörige eine Aufenthaltsgenehmigung von bis zu vier Jahren (plus 30 Tage Karenzzeit), während Journalisten mit I-Visum auf 240 Tage beschränkt sind – für Inhaber eines chinesischen Reisepasses sogar nur 90 Tage. Wer mehr Zeit benötigt, muss bei den US-Einwanderungsbehörden (USCIS) eine Verlängerung beantragen, biometrische Daten abgeben und sich einer erneuten Überprüfung der Einhaltung der Vorschriften unterziehen. Wird die Verlängerung nicht vor Ablauf des auf dem I-94-Formular angegebenen Enddatums eingereicht, beginnt sofort die Anhäufung eines illegalen Aufenthalts, was zu Wiedereinreiseverboten von drei bis zehn Jahren führen kann.

Das DHS erklärt, die Änderung schließe Schlupflöcher, durch die einige ausländische Studierende jahrzehntelang in den USA bleiben konnten, indem sie neue Studiengänge aneinanderreihten oder die Hochschule wechselten. Universitäten und Sponsoren verlieren die Möglichkeit, einfach durch Ausstellung eines überarbeiteten Formulars I-20 oder DS-2019 zusätzliche Zeit zu gewähren; stattdessen müssen sie zwingende akademische oder humanitäre Gründe für eine Verlängerung nachweisen. Auch die Karenzzeiten werden verkürzt: Das Nachstudium-Fenster für F-1-Studierende schrumpft von 60 auf 30 Tage.

Für Arbeitgeber und Hochschulen bedeutet die Regelung einen starken Anstieg der Verlängerungsanträge – potenziell Hunderttausende pro Jahr – was die ohnehin schon erheblichen Rückstände bei der USCIS weiter verschärft. Internationale Büros müssen neue Compliance-Systeme einführen, um Enddaten zu überwachen, Studierende und Wissenschaftler an Fristen zu erinnern und höhere Kosten für Rechtsberatung und Behördengebühren einplanen. Studierende, die ein Optional Practical Training (OPT) planen, könnten durch kürzere Fristen oder verzögerte Genehmigungen bei Jobangeboten eingeschränkt werden.

Obwohl die Regelung als „wichtige Vorschrift“ eingestuft wird, könnte der Kongress sie noch gemäß dem Congressional Review Act aufheben – Experten halten dies angesichts der aktuellen politischen Lage jedoch für unwahrscheinlich. Bildungseinrichtungen raten internationalen Studierenden, jetzt ihre Enddaten zu erfassen, mögliche Verlängerungsgebühren von 470 US-Dollar einzuplanen und sich auf strengere Regeln bei Fachrichtungswechseln und Hochschulwechseln vorzubereiten – insbesondere im Master- und Promotionsbereich, wo Programmwechsel nur noch bei „außergewöhnlichen Umständen“ erlaubt sein werden.