ศาลสูงเดลีสั่งรัฐบาลกลางทบทวนการขึ้นค่าธรรมเนียมหนังสือเดินทางที่ส่งผลกระทบต่อชาว NRI

ในคำตัดสินที่อาจช่วยลดภาระค่าใช้จ่ายในการเดินทางระหว่างประเทศของชาวอินเดียในต่างแดนหลายล้านคน ศาลสูงเดลีเมื่อวันที่ 22 กรกฎาคม 2026 ได้สั่งให้กระทรวงการต่างประเทศของอินเดีย (MEA) ตัดสินภายในสามเดือนเกี่ยวกับคำร้องในประเด็นสาธารณะ ที่ท้าทายการขึ้นค่าธรรมเนียมหนังสือเดินทางอย่างมากซึ่งมีผลบังคับใช้ตั้งแต่วันที่ 1 กรกฎาคม กฎระเบียบหนังสือเดินทาง (แก้ไข) ปี 2026 ได้ปรับค่าธรรมเนียมหนังสือเดินทางมาตรฐาน 36 หน้า สำหรับผู้อยู่อาศัยจาก ₹1,500 เป็น ₹2,500 แต่เพิ่มค่าธรรมเนียมสำหรับชาวอินเดียที่อาศัยอยู่ต่างประเทศ (NRI) จาก 75 ดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ ₹7,165) เป็น 125 ดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ ₹11,942) ซึ่งเพิ่มขึ้นเกือบ 67 เปอร์เซ็นต์ กลุ่มผู้ยื่นคำร้อง Pravasi Legal Cell ระบุว่าการตั้งราคาที่แตกต่างกันนี้ละเมิดมาตรา 14 และ 21 ของรัฐธรรมนูญ และเป็นภาระหนักเกินไปต่อแรงงานสีน้ำเงินในอ่าวเปอร์เซียที่ต้องต่ออายุหนังสือเดินทางทุก 5 ปีเพื่อรักษางานและวีซ่าที่พักอาศัย ผู้พิพากษาหัวหน้าศาล D. K. Upadhyaya และผู้พิพากษา Tejas Karia ได้พิจารณาคำร้องนี้เป็นการแสดงความเห็น และสั่งให้ MEA ทบทวนนโยบายตามข้อเท็จจริงและแจ้งผลการตัดสินอย่างมีเหตุผลแก่ผู้มีส่วนได้ส่วนเสีย แม้ว่าศาลจะไม่ได้สั่งระงับการบังคับใช้ แต่กรอบเวลาที่จำกัดเพียงสามเดือนนี้แสดงถึงแรงกดดันต่อรัฐบาลในการชี้แจงหรือยกเลิกค่าธรรมเนียมเพิ่มเติมสำหรับผู้สมัครในต่างประเทศ สำหรับโครงการเคลื่อนย้ายบุคลากรในองค์กร คำตัดสินนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง การต่ออายุหนังสือเดินทางจำนวนมากสำหรับพนักงานต่างประเทศ โดยเฉพาะในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ซาอุดีอาระเบีย และสิงคโปร์ ตอนนี้มีค่าใช้จ่ายเพิ่มขึ้นประมาณ ₹4,800 ต่อพนักงานเมื่อรวมค่าธรรมเนียมตัวแทนและค่าจัดส่ง การยกเลิกค่าธรรมเนียมนี้จะช่วยประหยัดเงินหลายสิบล้านรูปีต่อปีให้กับบริษัทก่อสร้างและไอทีขนาดใหญ่ และลดความไม่แน่นอนในการวางแผนงบประมาณสำหรับค่าใช้จ่ายในการส่งพนักงานไปปฏิบัติงานต่างประเทศ จนกว่า MEA จะออกคำตอบ ผู้จัดการฝ่ายเดินทางควรจ่ายค่าธรรมเนียมที่สูงขึ้นต่อไป แต่ควรจัดทำระบบเครดิตเพื่อเรียกคืนเงินส่วนเกินหากมีการแก้ไขกฎระเบียบ บริษัทอาจพิจารณาการต่ออายุหนังสือเดินทางของพนักงานที่หมดอายุในปี 2027-28 อย่างเป็นช่วงเวลาเพื่อรอความชัดเจนเพิ่มเติมด้วยเช่นกัน