عاصفة شتوية معقدة في منتصف مارس تعطل شبكات الطيران والطرق في الولايات المتحدة، وتدفع إدارة الجمارك وحماية الحدود إلى تعديل جداول العمل

عاصفة شتوية واسعة اجتاحت من سهول الوسط إلى الشمال الشرقي بين 13 و16 مارس، مما أدى إلى تعطيل جميع وسائل السفر التجاري الرئيسية في الولايات المتحدة. أجبرت العاصفة شركات الطيران على إلغاء أكثر من 3200 رحلة، وأغلقت أجزاء من الطرق السريعة 70 و80، ودفع ذلك إدارة الجمارك وحماية الحدود الأمريكية إلى إعادة تخصيص نحو 200 ضابط من معابر الحدود البرية إلى مطارات جون إف كينيدي ونيوارك وبوسطن لإدارة الازدحامات المتوقعة عند استئناف الرحلات الجوية.

هذا النظام الجوي المعقد، الذي صنفته خدمة الأرصاد الوطنية تحت اسم "عاصفة أمريكا الشمالية من 13 إلى 16 مارس"، جلب مزيجًا غير معتاد من الثلوج الكثيفة المتأخرة في الموسم، والبرد المتجمد، والعواصف الرعدية الشديدة. أبلغت مطارات من دنفر إلى فيلادلفيا عن تأخيرات في إزالة الجليد أدت إلى مضاعفة أوقات التوقف المعتادة. شهد مطار أوهير في شيكاغو وحده إلغاء 780 رحلة خلال يومين، بينما تجاوز مطار لاجوارديا في نيويورك مؤقتًا معدل إلغاء 50% مساء 15 مارس بسبب الرياح العاتية والهبّات الهوائية المفاجئة.

عمل خط سكة حديد أمتراك في الممر الشمالي الشرقي بجدول مخفض بعد سقوط أشجار أوقفت خطوط الكهرباء جنوب ويلمنغتون بولاية ديلاوير. حذرت شركة شحن الشاحنات الكبرى شنايدر ناشيونال عملاءها من تأخيرات تصل إلى 24 ساعة في مسارات الشحن المتجهة شرقًا. وأكد مكتب العمليات الميدانية في إدارة الجمارك وحماية الحدود مساء الأحد أنه طبق "بروتوكولات الطوارئ" في ثلاث بوابات دولية، حيث تم نقل الضباط من محطات حدودية منخفضة الحركة إلى أكشاك التفتيش الرئيسية في المطارات المتضررة بشدة.



قالت الوكالة إن المسافرين المسجلين في برنامج الدخول العالمي والتحكم في جوازات السفر عبر الهاتف المحمول يجب أن يتوقعوا أوقات انتظار أطول من المعتاد، لأن أجهزة القياس البيومترية تحتاج إلى تعقيم متكرر خلال عمليات الطقس السيء، حيث يصل الركاب مبتلين ويرتدون قفازات.

بالنسبة لمديري التنقل العالمي، تؤكد العاصفة أهمية التخطيط للطوارئ متعدد الوسائط. وينبغي على الشركات التي تنقل موظفيها هذا الأسبوع تخصيص ميزانية لليالي إضافية في الفنادق والنظر في حجوزات مرنة للسيارات المستأجرة، حيث يضيق العرض مع فتح الطرق بشكل متقطع. كما يحذر ناقلو الأمتعة المنزلية من تراكم التأخيرات، إذ توقفت خدمات التحميل في مينيابوليس وكولومبوس حتى يتم تنظيف الطرق الثانوية.

ويتوقع خبراء الأرصاد أن يتبع العاصفة نظام ضغط جوي مرتفع بارد وجاف، مما سيسمح لشركات الطيران باستعادة جداولها الطبيعية بحلول مساء الأربعاء، لكن المسافرين الذين أُلغيت رحلاتهم قد يواجهون صعوبة في العثور على مقاعد حتى عطلة نهاية الأسبوع، بسبب ارتفاع الطلب خلال عطلة الربيع الذي دفع معدلات الإشغال إلى أكثر من 90% في العديد من الرحلات الداخلية.