Zimowy sztorm w połowie marca paraliżuje amerykańskie sieci lotnicze i drogowe, wymuszając zmiany w obsadzie CBP

Rozległa zimowa burza, która przetoczyła się od centralnych równin po północny wschód USA w dniach 13-16 marca, sparaliżowała wszystkie główne środki transportu biznesowego w kraju. Linie lotnicze odwołały ponad 3200 lotów, zamknięto odcinki autostrad I-70 i I-80, a służby celne i graniczne USA przeniosły niemal 200 funkcjonariuszy z przejść lądowych do portów lotniczych JFK, Newark i Boston, aby poradzić sobie z przewidywanymi opóźnieniami po wznowieniu lotów. Ten skomplikowany system pogodowy, nazwany przez National Weather Service „Burzą Północnoamerykańską 13–16 marca”, przyniósł nietypowe połączenie późnosezonowego intensywnego śniegu, marznącego deszczu i gwałtownych burz. Lotniska od Denver po Filadelfię zgłaszały opóźnienia związane z odladzaniem, które wydłużyły czas obsługi samolotów dwukrotnie w porównaniu do normy. Tylko na lotnisku Chicago O’Hare odwołano 780 lotów w ciągu dwóch dni, a na nowojorskim LaGuardia wieczorem 15 marca wskaźnik odwołań przekroczył 50% z powodu silnych wiatrów i mikroburz. Amtrak na trasie Northeast Corridor kursował według ograniczonego rozkładu po tym, jak powalone drzewa uszkodziły linie trakcyjne na południe od Wilmington w Delaware. Gigant transportu ciężarowego, Schneider National, ostrzegł klientów o opóźnieniach w dostawach na wschodnich trasach sięgających 24 godzin. Biuro Operacji Polowych CBP potwierdziło w niedzielę wieczorem, że wprowadziło „protokoły awaryjne” na trzech międzynarodowych przejściach, przesuwając funkcjonariuszy z mniej obciążonych punktów granicznych do głównych stanowisk kontroli na najbardziej dotkniętych lotniskach. Agencja poinformowała, że podróżni korzystający z Global Entry i Mobile Passport Control powinni spodziewać się dłuższych niż zwykle kolejek, ponieważ kioski biometryczne muszą być częściej dezynfekowane podczas operacji w trudnych warunkach pogodowych, gdy pasażerowie przybywają mokrzy i w rękawiczkach. Dla menedżerów ds. mobilności globalnej burza podkreśla znaczenie planowania awaryjnego z wykorzystaniem różnych środków transportu. Firmy relokujące pracowników w tym tygodniu powinny uwzględnić dodatkowe noce hotelowe i rozważyć elastyczne rezerwacje samochodów, gdyż dostępność pojazdów kurczy się wraz z nieregularnym otwieraniem dróg. Przewoźnicy rzeczy osobistych również ostrzegają o narastających zaległościach – usługi załadunkowe w Minneapolis i Columbus wstrzymały ładowanie kontenerów do czasu udrożnienia dróg lokalnych. Meteorolodzy prognozują, że po burzy nastąpi suchy, zimny wyż, co pozwoli liniom lotniczym przywrócić normalny rozkład do środy wieczorem, jednak pasażerowie, których loty zostały odwołane, mogą mieć trudności ze znalezieniem miejsc do weekendu, gdyż popyt związany z przerwą wiosenną podniósł wskaźniki obłożenia na wielu trasach krajowych powyżej 90%.