Wintersturm-Komplex Mitte März legt US-Luft- und Straßennetz lahm und führt zu Personalverschiebungen bei CBP

Ein weitreichender Wintersturm, der sich vom zentralen Great Plains bis in den Nordosten der USA zwischen dem 13. und 16. März erstreckte, hat alle wichtigen Verkehrsmittel für Geschäftsreisen in den USA erheblich beeinträchtigt. Fluggesellschaften mussten mehr als 3.200 Flüge streichen, Abschnitte der Interstates 70 und 80 wurden gesperrt, und der US-Zoll- und Grenzschutz (CBP) verlegte fast 200 Beamte von Landgrenzstationen zu den Flughäfen JFK, Newark und Boston, um mit erwarteten Passagierstaus nach Wiederaufnahme des Flugverkehrs umzugehen.

Das komplexe Wettersystem, vom National Weather Service als „Nordamerikanischer Sturm vom 13. bis 16. März“ eingestuft, brachte eine ungewöhnliche Mischung aus spätem, starkem Schneefall, Schneeregen und schweren Gewittern. Flughäfen von Denver bis Philadelphia meldeten Verzögerungen beim Enteisen, die die Abfertigungszeiten auf das Doppelte der normalen Dauer verlängerten. Allein am Flughafen Chicago O’Hare wurden an zwei Tagen 780 Flüge gestrichen, während New York LaGuardia am Abend des 15. März wegen starker Winde und Mikrobursts kurzzeitig eine Stornierungsrate von über 50 Prozent verzeichnete.



Die Amtrak-Strecke im Nordosten fuhr mit reduziertem Fahrplan, nachdem umgestürzte Bäume die Oberleitungen südlich von Wilmington, Delaware, beschädigt hatten. Der Logistikriese Schneider National warnte Kunden vor Verzögerungen von bis zu 24 Stunden auf den ostwärts führenden Frachtstrecken. Das CBP-Büro für Feldoperationen bestätigte am Sonntagabend, dass es „Notfallprotokolle“ an drei internationalen Einreisepunkten aktiviert habe und Beamte von weniger frequentierten Grenzstationen zu den Hauptkontrollstellen an den stark betroffenen Flughäfen verlegt wurden.

Reisende, die im Global Entry- oder Mobile Passport Control-Programm registriert sind, müssen dennoch mit längeren Wartezeiten rechnen, da biometrische Kioske bei schlechtem Wetter häufiger desinfiziert werden müssen, wenn Passagiere nass und mit Handschuhen ankommen. Für Manager im Bereich globale Mobilität unterstreicht der Sturm die Bedeutung einer multimodalen Notfallplanung. Unternehmen, die diese Woche Mitarbeiter umziehen, sollten zusätzliche Hotelübernachtungen einplanen und flexible Mietwagenbuchungen in Betracht ziehen, da die Verfügbarkeit durch sporadisch aufgehobene Straßensperrungen knapp wird. Auch Umzugsunternehmen warnen vor einem wachsenden Rückstau: In Minneapolis und Columbus wurden die Containerbeladungen eingestellt, bis die Nebenstraßen geräumt sind.

Meteorologen prognostizieren, dass ein kaltes, trockenes Hochdruckgebiet folgen wird, das den Fluggesellschaften ermöglicht, bis Mittwochabend wieder zum Normalbetrieb zurückzukehren. Passagiere mit gestrichenen Flügen könnten jedoch bis zum Wochenende Schwierigkeiten haben, Plätze zu finden, da die Nachfrage während der Frühlingsferien auf vielen Inlandsstrecken die Auslastung auf über 90 Prozent steigen ließ.