وسط غضب واسع من زيادة رسوم التأشيرات في أستراليا بنسبة 25%، هناك فئة واحدة تشعر بالارتياح: المتقدمون الحاصلون على جوازات سفر من 11 دولة في جزر المحيط الهادئ وتيمور الشرقية ما زالوا معفيين من الرسوم الإضافية البالغة 500 دولار أسترالي على تأشيرات الطلاب (الفئة الفرعية 500) وتأشيرات الوصاية (الفئة الفرعية 590). تم الحفاظ على هذا الإعفاء، الذي أُدخل عام 2025 لدعم التنقل الإقليمي، ضمن الجدول 3 من لوائح التعديل لعام 2026 التي دخلت حيز التنفيذ هذا الأسبوع. وأصدرت جمعيات الطلاب من فيجي وساموا وتونغا بيانًا مشتركًا يوم السبت تشكر فيه كانبيرا على "الاعتراف بشراكة التنمية الفريدة بين أستراليا وجزر المحيط الهادئ". تعني رسوم مركز تقديم طلبات التأشيرة المخفضة — التي تبلغ حوالي 1150 دولارًا أستراليًا بعد تعديلها حسب مؤشر أسعار المستهلك — أن المتقدمين من جزر المحيط الهادئ يدفعون أقل من نصف الرسوم التي يدفعها الطلاب من دول أخرى. وتقول جامعات تضم أعدادًا كبيرة من الطلاب من جزر المحيط الهادئ، مثل جامعة جيمس كوك والبرنامج الطبي المشترك لجامعة جنوب المحيط الهادئ، إن هذا القرار يحمي مسارات المنح الدراسية. ومع ذلك، يرى وكلاء التعليم أن الحكومة يجب أن تتخذ خطوات إضافية من خلال تبسيط متطلبات الطالب الحقيقي، مشيرين إلى ارتفاع معدلات الرفض للطلاب من جزر المحيط الهادئ بسبب أدلة اللغة الإنجليزية. ويرى المحللون أن هذا الاستثناء يتماشى مع قرعة تأشيرة المشاركة في المحيط الهادئ (PEV) القادمة، مما يبرز المنافسة الاستراتيجية لأستراليا مع الصين في المنطقة. وينبغي لمديري التنقل أن يلاحظوا أن المعالين للمتقدمين الأساسيين من جزر المحيط الهادئ يتمتعون أيضًا بالرسوم المخفضة.
