La CBP et la Garde côtière interceptent un bateau près de Porto Rico, 40 migrants de trois pays arrêtés

Les services des douanes et de la protection des frontières des États-Unis (CBP) et la Garde côtière américaine ont mené une opération maritime avant l’aube le 13 juin, après qu’une surveillance aérienne a repéré un bateau en bois de 7,5 mètres se dirigeant vers l’île portoricaine de Desecheo. Un avion DHC-8 du Centre national des opérations de sécurité aérienne a suivi l’embarcation pendant plus de 90 minutes avant de guider le navire de la Garde côtière Joseph Napier jusqu’à sa position, à environ 15 milles nautiques au large de la côte ouest de Porto Rico. Vers 2 heures du matin, alors que le navire s’approchait, le bateau a tenté de filer vers la côte mais s’est rapidement immobilisé. Les agents sont montés à bord et ont découvert 40 migrants entassés sous le pont : 34 hommes dominicains, trois hommes haïtiens, deux femmes dominicaines et un homme ouzbek. Aucun ne disposait de documents d’entrée. Tous ont été transférés au secteur Ramey du CBP pour un contrôle biométrique et une éventuelle poursuite en vertu des articles 8 U.S.C. 1324 (trafic d’êtres humains) et 1325 (entrée illégale). Cet incident illustre une nette augmentation des traversées dites « de courte distance » qui exploitent la longue côte de Porto Rico pour pénétrer sur le territoire américain sans passer par un point d’entrée officiel. Selon le CBP, les interceptions maritimes autour de Porto Rico ont augmenté de 28 % par rapport à la même période l’an dernier, une tendance attribuée par les autorités au renforcement des contrôles terrestres sur le continent et à l’instabilité liée aux gangs dans les Caraïbes.

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Pour les employeurs américains ayant des activités sur l’île, cette interception témoigne de la présence renforcée du CBP dans les eaux côtières et de la probabilité d’audits sur les lieux de travail à chaque arrivée maritime importante. Les entreprises qui recrutent régulièrement de la main-d’œuvre saisonnière à Porto Rico doivent vérifier scrupuleusement les documents I-9 et se préparer à d’éventuelles visites des services d’enquête de la Sécurité intérieure.

Par ailleurs, les organisations de défense des droits humains ont appelé l’administration à garantir que tout migrant exprimant une crainte de persécution ait accès à un examen sérieux de cette peur. Elles ont également mis en garde contre les difficultés persistantes liées aux rapatriements vers Haïti, le Département d’État classant toujours ce pays au « Niveau 4 : Ne pas voyager ».