CBP en Kustwacht onderscheppen boot nabij Puerto Rico, houden 40 migranten uit drie landen aan

De Amerikaanse douane- en grensbescherming (CBP) en de Amerikaanse kustwacht voerden op 13 juni in de vroege ochtend een maritieme operatie uit nadat luchtverkenning een 7,5 meter lang houten vaartuig had gesignaleerd dat koers zette naar het Puerto Ricaanse eiland Desecheo. Een DHC-8-vliegtuig van het National Air Security Operations Center volgde het schip meer dan 90 minuten en leidde vervolgens het kustwachtschip Joseph Napier naar de locatie, ongeveer 15 zeemijl uit de westkust van Puerto Rico. Rond 2 uur ’s nachts probeerde de boot naar de kust te varen, maar kwam snel tot stilstand. Agenten gingen aan boord en troffen 40 migranten aan, samengepakt onder dek: 34 Dominicaanse mannen, drie Haïtiaanse mannen, twee Dominicaanse vrouwen en één Oezbeekse man. Niemand had geldige documenten voor binnenkomst. Alle migranten werden overgebracht naar het Ramey Sector van de CBP voor biometrische screening en mogelijke vervolging op grond van 8 U.S.C. 1324 (smokkel) en 1325 (onrechtmatige binnenkomst). Dit incident benadrukt de sterke toename van zogenaamde ‘korte-route’ smokkeltochten die gebruikmaken van de lange kustlijn van Puerto Rico om zonder officiële grensovergang voet aan wal te zetten op Amerikaans grondgebied. Volgens CBP liggen de maritieme aanhoudingen rond Puerto Rico 28 procent hoger dan in dezelfde periode vorig jaar. Deze trend wordt toegeschreven aan aangescherpte grenscontroles op het vasteland en aan de door bendes veroorzaakte instabiliteit in het Caribisch gebied. Voor Amerikaanse werkgevers met vestigingen op het eiland toont deze onderschepping de verhoogde aanwezigheid van CBP in de kustwateren en de kans op controles op de werkplek bij grote maritieme aankomsten. Bedrijven die regelmatig seizoensarbeiders in Puerto Rico aannemen, doen er goed aan de I-9-documentatie extra te controleren en zich voor te bereiden op bezoeken van Homeland Security Investigations. Mensenrechtenorganisaties roepen de regering ondertussen op om ervoor te zorgen dat migranten die vrezen voor vervolging toegang krijgen tot geloofwaardige-angst screenings. Zij waarschuwen ook dat terugkeer naar Haïti problematisch blijft, aangezien het ministerie van Buitenlandse Zaken Haïti nog steeds classificeert als ‘Niveau 4: Niet reizen’.