Douvres se prépare à des files d'attente record avec l'entrée en vigueur des règles biométriques aux frontières de l'UE

Les vacanciers et les transporteurs de fret ont été avertis vendredi 17 juillet de s’attendre à d’importants embouteillages au port de Douvres, alors que la Grande-Bretagne s’apprête à vivre le week-end de départ en vacances le plus chargé de l’été. Le directeur des opérations du port a indiqué que jusqu’à 10 000 voitures et des centaines d’autocars pourraient converger vers Douvres samedi, les policiers aux frontières étant contraints d’enregistrer manuellement les détenteurs de passeports britanniques dans le nouveau système d’entrée/sortie (EES) de l’UE, car le logiciel reliant les bornes britanniques aux bases de données françaises n’est pas encore pleinement opérationnel.

Les agents de la Police aux Frontières française basés au Royaume-Uni doivent créer un dossier numérique pour chaque voyageur non européen, enregistrant images faciales, empreintes digitales et données de passeport. Chaque enregistrement prend plusieurs minutes, ce qui fait craindre des files d’attente s’étendant jusqu’à l’autoroute M20, malgré un investissement de 40 millions de livres dans des bornes automatiques qui restent inutilisées.

Les associations d’automobilistes RAC et AA prévoient plus de 14 millions de trajets de loisirs sur les routes britanniques ce week-end, un pic jamais vu depuis 2022, certaines familles renonçant aux voyages à l’étranger au profit de séjours domestiques. Les compagnies aériennes expriment également leurs inquiétudes: Ryanair a averti ses passagers que les voyageurs britanniques pourraient devenir « le terrain d’essai d’infrastructures frontalières inachevées » dans des aéroports européens très fréquentés comme Alicante et Milan-Bergame.

L’aéroport d’Heathrow s’attend à ce que vendredi soit sa journée la plus chargée de l’année. Pour les entreprises, ces perturbations menacent les plannings de la chaîne d’approvisionnement qui dépendent des passages justes-à-temps à Douvres, et alourdissent les marges de temps à prévoir pour les trajets transmanche. Les services RH organisant des visites clients à court terme en Europe devront conseiller aux employés de prévoir plusieurs heures supplémentaires au départ et de vérifier que leurs passeports respectent la règle de validité de six mois imposée par l’UE.

Les sociétés de logistique avancent les départs et préviennent leurs clients de possibles retards de livraison. Sur le long terme, ce chaos relance les appels des ministres britanniques et du secteur du fret pour un déploiement progressif ou plus flexible de l’EES, jusqu’à ce que l’infrastructure biométrique soit éprouvée en conditions de forte affluence. Le gouvernement a déjà alloué 20 millions de livres supplémentaires au Kent pour améliorer la gestion du trafic autour de Douvres, mais les opérateurs redoutent des années de congestion en haute saison si les autorités européennes et britanniques ne règlent pas les problèmes logiciels.

En attendant, les voyageurs sont invités à emprunter les routes principales menant à Douvres, à arriver au maximum deux heures avant leur embarquement et à garder leurs documents de voyage à portée de main. Eurotunnel a indiqué ne pas prévoir de retards immédiats, mais enregistrera également manuellement les passagers en voiture jusqu’à la mise en service du lien biométrique.