La troisième piste de Heathrow repoussée à 2039, assombrissant les projets de connectivité du Royaume-Uni

L’aéroport de Londres Heathrow a informé en privé les ministres que sa troisième piste, longtemps promise, ne devrait désormais pas ouvrir avant 2039, soit quatre ans de retard par rapport à l’objectif de 2035 soutenu par le gouvernement précédent. Un reportage de Business Travel News Europe du 28 septembre évoque des retards dans la planification des infrastructures et la nécessité d’une consultation publique prolongée sur les impacts sonores et carbone. Ce report remet en question les prévisions nationales de capacité aérienne utilisées par les acheteurs de voyages d’affaires pour négocier des contrats long terme avec les compagnies aériennes. Heathrow accueille une part plus importante de passagers en classe premium et en correspondance que tout autre hub européen; sans nouveaux créneaux, les transporteurs pourraient réaffecter leurs capacités limitées vers des routes plus rentables, maintenant ainsi les tarifs en classe affaires à un niveau élevé. Le Premier ministre Andy Burnham s’est distancié du projet, le qualifiant de « question londonienne », marquant une approche moins interventionniste que son prédécesseur. Heathrow lancera une consultation communautaire de huit semaines à partir du 27 octobre, mais obtenir le permis de construire d’ici 2029 reste désormais son scénario « ambitieux ». Les répercussions sur la chaîne d’approvisionnement sont importantes. Les exportateurs régionaux craignent que, sans créneaux supplémentaires pour les vols long-courriers, le Royaume-Uni perde des flux de fret au profit de ses concurrents continentaux, tandis que les agences d’attractivité alertent sur le risque que la capacité aérienne limitée nuise à l’attractivité du pays comme siège social. À l’inverse, les groupes environnementaux se félicitent de ce retard, estimant qu’il offre une opportunité de repenser les hypothèses de croissance du secteur aérien à la lumière des objectifs de neutralité carbone. Les équipes en charge de la mobilité internationale devront revoir leurs hypothèses sur la disponibilité des routes et les budgets voyages. À court terme, la concurrence entre Heathrow et des hubs rivaux comme Amsterdam Schiphol et Paris CDG pour les contrats d’entreprise devrait s’intensifier, au bénéfice potentiel des voyageurs prêts à transiter hors du Royaume-Uni.