Derde start- en landingsbaan van Heathrow uitgesteld tot 2039, toekomst Britse verbindingen onzeker

Luchthaven Londen Heathrow heeft ministers privé laten weten dat de langverwachte derde start- en landingsbaan waarschijnlijk pas in 2039 open zal gaan—vier jaar later dan de streefdatum 2035 die door de vorige regering werd ondersteund. Business Travel News Europe meldde op 28 september dat vertragingen in de infrastructuurplanning en de noodzaak van een verlengde openbare consultatie over geluidsoverlast en CO2-uitstoot hieraan debet zijn. Deze vertraging zet vraagtekens bij de nationale prognoses voor luchtvaartcapaciteit, die door zakelijke reizigers worden gebruikt bij het onderhandelen over langetermijnovereenkomsten met luchtvaartmaatschappijen. Heathrow verwerkt een groter aandeel premium- en overstappassagiers dan welke andere Europese hub dan ook; zonder nieuwe slots kunnen luchtvaartmaatschappijen hun beperkte capaciteit inzetten op winstgevender routes, wat de tarieven voor businessclass hoog houdt. Premier Andy Burnham heeft zich van het project gedistantieerd en noemt het “een zaak voor Londen en Londenaren”, wat wijst op een minder ingrijpende aanpak dan zijn voorganger. Heathrow start op 27 oktober een acht weken durende consultatie met de lokale gemeenschap, maar het verkrijgen van een bouwvergunning vóór 2029 wordt nu als een “ambitieuze” best-case scenario gezien. De gevolgen voor de toeleveringsketen zijn groot. Regionale exporteurs vrezen dat zonder extra langeafstandslots het VK vrachtstromen aan continentale concurrenten verliest, terwijl investeringsagentschappen waarschuwen dat beperkte luchtcapaciteit de aantrekkingskracht van het Verenigd Koninkrijk als vestigingsplaats kan verminderen. Milieugroepen zien de vertraging juist als een overwinning en stellen dat er nu ruimte is om aannames over groei in de luchtvaart te herzien in het licht van de klimaatdoelstellingen. Teams die verantwoordelijk zijn voor wereldwijde mobiliteit doen er goed aan hun reisprogramma’s te herzien wat betreft routebeschikbaarheid en budgettering. Op korte termijn zal de concurrentie tussen Heathrow en rivalen zoals Amsterdam Schiphol en Parijs CDG om zakelijke contracten toenemen, wat mogelijk voordelen biedt voor reizigers die bereid zijn buiten het VK over te stappen.