Le Queensland régional avertit Canberra : la réduction des visas vacances-travail va paralyser le tourisme et l’hôtellerie

À Townsville, le 9 octobre, des propriétaires d’entreprises et des députés locaux ont lancé une campagne médiatique coordonnée pour alerter sur les conséquences économiques des réductions proposées par le gouvernement fédéral en matière d’immigration. Une enquête du Guardian révèle que les travailleurs en visa vacances-travail représentent plus de 60 % du personnel dans certains établissements de restauration du nord du Queensland, où les employeurs proposent déjà des salaires supérieurs au minimum légal sans pour autant attirer suffisamment de candidats locaux. Cette mobilisation intervient alors que les deux principaux partis envisagent de plafonner les visas vacances-travail de deuxième et troisième année, ainsi que de durcir les critères d’éligibilité pour les visas étudiants, en réponse aux préoccupations liées à l’accès au logement. Les acteurs locaux estiment que les économies régionales, qui peinent à attirer des Australiens qualifiés, seraient les plus touchées par une réduction brutale des arrivées. « Nous avons besoin de toutes les mains disponibles », déclare Sydney Schetter, propriétaire d’un café à Townsville et elle-même titulaire d’un visa vacances-travail canadien, qui doit quitter le pays le mois prochain. Les organisations touristiques rappellent que les backpackers ont injecté 3,2 milliards de dollars australiens dans l’économie nationale avant la pandémie et restent essentiels pour la main-d’œuvre saisonnière dans l’agriculture et l’hôtellerie. Selon une modélisation de la Chambre de commerce du Queensland, une baisse de 25 % des arrivées de travailleurs en visa vacances-travail pourrait coûter à l’État 9 000 emplois et 480 millions de dollars australiens en dépenses touristiques sur deux ans. L’incertitude politique influence déjà le recrutement: certains employeurs se tournent vers des agences de travail temporaire qui recrutent des travailleurs du Pacifique via le programme PALM, tandis que d’autres envisagent l’automatisation ou la réduction des horaires d’ouverture. Les conseillers en mobilité soulignent que les visas de parrainage régional (sous-classe 494) ne conviennent pas aux emplois occasionnels comme barista ou agent d’entretien en auberge, ce qui pourrait créer un vide sur le marché du travail si le nombre de visas vacances-travail diminue. Canberra a indiqué qu’elle consulterait les secteurs du tourisme et de l’agriculture avant de finaliser tout mécanisme de tirage au sort ou de plafonnement, mais les opérateurs du nord du Queensland affirment que les décisions prises dans les prochains mois détermineront leur capacité à recruter pour la haute saison estivale 2026-2027.