Regionaal Queensland waarschuwt Canberra: beperking van werkvakantievisa zal toerisme en horeca verlammen

In Townsville organiseerden ondernemers en lokale parlementsleden op 9 oktober een gezamenlijke mediacampagne om de economische gevolgen van de voorgestelde federale migratiebeperkingen onder de aandacht te brengen. Een onderzoek van The Guardian toonde aan dat werkvakantiegangers in sommige horecazaken in Noord-Queensland meer dan 60 procent van het personeel uitmaken. Werkgevers adverteren al met salarissen boven de cao, maar krijgen weinig aanmeldingen van binnenlandse kandidaten. De campagne komt op een moment dat beide grote partijen nadenken over het beperken van tweede- en derdejaars werkvakantievisa en strengere eisen voor studentenvisa, vanwege zorgen over betaalbare huisvesting. Belanghebbenden waarschuwen dat regionale economieën, die moeilijk gekwalificeerde Australiërs kunnen aantrekken, het zwaarst getroffen zullen worden door een plotselinge daling van het aantal werkvakantiegangers. “We hebben elke hand nodig die we kunnen krijgen,” zegt Sydney Schetter, eigenaresse van een café in Townsville en zelf een Canadese werkvakantiegangster die volgende maand vertrekt. Toerismeorganisaties waarschuwen dat backpackers vóór de pandemie 3,2 miljard Australische dollar in de nationale economie pompten en nog steeds de ruggengraat vormen van seizoensarbeid in de landbouw en horeca. Modellen van de Kamer van Koophandel van Queensland laten zien dat een daling van 25 procent in het aantal werkvakantiegangers de staat 9.000 banen en 480 miljoen Australische dollar aan bezoekersuitgaven kan kosten in twee jaar tijd. De onzekerheid over het beleid beïnvloedt nu al de werving: sommige werkgevers schakelen over op uitzendbureaus die Pacifische werknemers via het PALM-programma aantrekken, terwijl anderen automatisering of kortere openingstijden overwegen. Mobiliteitsadviseurs merken op dat regionale sponsorschapsvisa (subklasse 494) niet geschikt zijn voor tijdelijke barista’s en hostelmedewerkers, wat een gat op de arbeidsmarkt kan veroorzaken als het aantal werkvakantiegangers daalt. Canberra heeft aangegeven dat het de toerisme- en landbouwsectoren zal raadplegen voordat er definitieve beslissingen worden genomen over loterijen of limieten, maar ondernemers in Noord-Queensland zeggen dat de beslissingen in de komende maanden bepalen of zij het personeel kunnen vinden voor het zomerseizoen 2026-27.