Upaya ambisius Texas untuk menjadi pusat riset kanker global kini terhambat oleh politik imigrasi di negara bagian tersebut. Investigasi Texas Tribune yang dipublikasikan pada 22 Juli mengungkap bahwa arahan Gubernur Greg Abbott pada Januari yang membatasi penggunaan visa H-1B oleh universitas negeri kini berisiko menghentikan ratusan proyek onkologi di MD Anderson Cancer Center Houston—penerima hibah National Cancer Institute terbesar di AS. Abbott melarang institusi publik mengajukan petisi H-1B baru tanpa persetujuan Texas Workforce Commission (TWC) hingga setidaknya Mei 2027. Universitas harus membuktikan tidak ada warga Texas yang memenuhi syarat dan bisa dilarang mensponsori warga negara dari negara “terlarang,” termasuk China. Saat ini, MD Anderson mempekerjakan 277 peneliti dengan visa H-1B; di 44 institusi pendidikan tinggi negeri Texas, jumlahnya mencapai lebih dari 3.300. Pengacara imigrasi yang diwawancarai memperingatkan bahwa kebijakan ini mengirim pesan “menakutkan” bagi para post-doktoral asing yang tengah mempertimbangkan Kanada atau Inggris. Para pemimpin riset berargumen bahwa lebih dari 40 persen mahasiswa pascasarjana biomedis AS adalah warga asing dan hambatan visa akan memperlambat uji klinis serta mengancam investasi senilai US$3 miliar Texas untuk menjadi pusat pengobatan kanker terdepan. Bagi tim mobilitas R&D perusahaan—tidak hanya di bidang ilmu hayat—kasus ini menegaskan bagaimana intervensi visa di tingkat negara bagian dapat bertabrakan dengan kebijakan federal, menambah risiko baru dalam penentuan lokasi laboratorium atau kemitraan universitas. Perusahaan yang mendanai proyek bersama dengan sekolah-sekolah Texas disarankan meninjau jadwal staf, mempertimbangkan alternatif visa J-1 atau O-1, serta memasukkan klausul relokasi dalam perjanjian hibah jika talenta harus pindah ke luar negara bagian.
Sumber: The Texas Tribune
