텍사스의 야심찬 글로벌 암 연구 허브 도전이 주 내 이민 정책과 충돌하고 있다. 7월 22일 텍사스 트리뷴의 조사에 따르면, 그렉 애보트 주지사가 1월에 내린 공립 대학의 H-1B 비자 사용 제한 지침이 현재 휴스턴의 MD 앤더슨 암 센터에서 진행 중인 수백 건의 종양학 프로젝트를 위태롭게 하고 있다. MD 앤더슨은 미국 국립암연구소(NCI) 보조금 수혜 기관 중 최고다. 애보트 주지사는 텍사스 노동위원회(TWC)의 승인 없이는 2027년 5월까지 공립 기관이 새로운 H-1B 청원서를 제출하지 못하도록 금지했다. 대학들은 자격을 갖춘 텍사스 주민이 없다는 것을 입증해야 하며, 중국을 포함한 이른바 ‘금지 국가’ 출신 인력의 후원도 제한될 수 있다. MD 앤더슨에는 현재 277명의 H-1B 연구원이 근무 중이며, 텍사스 내 44개 공립 고등교육 기관 전체로는 3,300명을 넘는다. 인터뷰한 이민 변호사들은 이 조치가 이미 캐나다나 영국으로의 이주를 고민 중인 외국 박사후 연구원들에게 ‘냉담한 신호’를 보내고 있다고 경고했다. 연구 책임자들은 미국 생명과학 대학원생의 40% 이상이 외국 출신이며, 비자 병목 현상이 임상 시험을 지연시키고 텍사스가 30억 달러를 투자한 암 치료 강국 도전을 위태롭게 할 것이라고 주장한다. 생명과학뿐 아니라 기업 연구개발(R&D) 이동성 팀에게도 이번 사례는 주 정부 차원의 비자 규제가 연방 정책과 충돌하며 연구소 설립이나 대학과의 협력에 새로운 위험 요소가 될 수 있음을 보여준다. 텍사스 대학과 공동 프로젝트를 진행하는 기업들은 인력 배치 일정을 재검토하고 J-1 또는 O-1 비자 대안을 고려하며, 인재가 주 외로 이동할 경우를 대비해 보조금 계약에 이전 조항을 포함시켜야 한다.
