Strengere H-1B-regels in Texas bedreigen aanvoer van talent voor kankeronderzoek bij MD Anderson

Texas’ ambitieuze poging om een wereldwijd centrum voor kankeronderzoek te worden, botst op de eigen immigratiepolitiek van de staat. Een onderzoek van The Texas Tribune, gepubliceerd op 22 juli, toont aan dat gouverneur Greg Abbott’s januari-richtlijn die het gebruik van het H-1B-visum door openbare universiteiten beperkt, nu het risico loopt honderden oncologieprojecten bij het MD Anderson Cancer Center in Houston te vertragen – de grootste ontvanger van subsidies van het National Cancer Institute in de VS. Abbott verbood openbare instellingen om nieuwe H-1B-aanvragen in te dienen zonder goedkeuring van de Texas Workforce Commission (TWC) tot minstens mei 2027. Universiteiten moeten aantonen dat er geen gekwalificeerde Texanen beschikbaar zijn en kunnen worden geweerd van het sponsoren van nationals uit zogenaamde “verboden” landen, waaronder China. MD Anderson heeft momenteel 277 H-1B-onderzoekers in dienst; in totaal zijn er bij de 44 openbare hogeronderwijsinstellingen in Texas meer dan 3.300. Geïnterviewde immigratieadvocaten waarschuwen dat dit bevel een “ontmoedigend signaal” afgeeft aan buitenlandse postdocs die al overwegen naar Canada of het Verenigd Koninkrijk te gaan. Onderzoeksleiders benadrukken dat meer dan 40 procent van de Amerikaanse biomedische promovendi in het buitenland geboren is en dat visa-achterstanden klinische proeven zullen vertragen en de inzet van de staat van 3 miljard dollar om een krachtpatser in kankeronderzoek te worden, in gevaar brengen. Voor mobiliteitsteams binnen R&D, niet alleen in de life sciences, onderstreept deze situatie hoe staatsniveau-visa-interventies kunnen botsen met het federale beleid, wat een extra risico vormt bij het vestigen van laboratoria of het aangaan van samenwerkingen met universiteiten. Bedrijven die gezamenlijke projecten met Texaanse scholen financieren, doen er goed aan hun personeelsplanning te herzien, alternatieven zoals J-1 of O-1 visa te overwegen en verhuisclausules in subsidieovereenkomsten op te nemen voor het geval talenten de staat moeten verlaten.