Il Ministero degli Esteri invia una squadra consolare alle Isole Canarie mentre l'epidemia di hantavirus colpisce una crociera in Antartide

Il Dipartimento degli Affari Esteri e del Commercio (DFAT) australiano ha inviato una squadra consolare di pronto intervento a Tenerife dopo che cinque australiani, tra cui un residente permanente, sono rimasti bloccati a bordo della nave da spedizione MV Hondius, che ha segnalato un focolaio di casi di hantavirus durante un viaggio di riposizionamento dall’Antartide all’Europa. La nave è prevista in arrivo alle Isole Canarie domenica sera, 10 maggio, ma le autorità sanitarie spagnole hanno vietato lo sbarco commerciale fino a quando tutti i passeggeri non riceveranno il via libera medico. In una dichiarazione sabato sera (AEST), il DFAT ha affermato di “stare valutando opzioni per il rimpatrio sicuro” del gruppo e di essere in contatto con l’Organizzazione Mondiale della Sanità e le autorità spagnole. Sebbene nessuno degli australiani presenti mostri attualmente sintomi, il dipartimento sta organizzando voli charter e strutture di quarantena di emergenza in Australia nel caso in cui i test successivi risultassero positivi. Ai governi statali e territoriali è stato chiesto di preparare ordini di isolamento secondo la Biosecurity Act, se necessario. L’episodio riporta alla mente i tempi della pandemia di COVID-19, quando i focolai sulle navi da crociera causarono gravi problemi diplomatici e logistici. Gli operatori turistici sottolineano che la maggior parte dei protocolli adottati durante la pandemia — test pre-partenza, cabine di isolamento rapido a bordo e accordi internazionali di evacuazione medica “corsia verde” — sono ancora in vigore secondo il Regolamento Sanitario Internazionale. Le compagnie che gestiscono itinerari di alto livello in Antartide si trovano ora sotto nuova attenzione per i controlli sui vettori roditori nei porti sudamericani dove l’hantavirus è endemico. Per i datori di lavoro che organizzano turni fly-in-fly-out (FIFO) o viaggi incentive per dirigenti, l’episodio è un monito a includere nel budget di viaggio coperture per evacuazioni mediche e costi di assistenza consolare. Le compagnie assicurative segnalano un aumento del 15-20% anno su anno dei premi per le polizze aggiuntive sulle crociere, con gli underwriter che richiedono piani dettagliati di gestione dei focolai prima di emettere polizze di gruppo. Le autorità australiane sottolineano che l’hantavirus ha un basso tasso di trasmissione da persona a persona, ma la rapida mobilitazione del governo riflette una politica di tolleranza zero post-pandemica verso l’ingresso di nuovi patogeni nel Paese. I professionisti della mobilità devono aspettarsi l’uso continuato di misure sanitarie mirate alle frontiere — come test PCR all’arrivo e dichiarazioni sanitarie obbligatorie — ogni volta che focolai esteri coinvolgono viaggiatori australiani.