夏の急増：中国・ラオス鉄道、国境を越える乗客数で過去最高を記録

中国・ラオス鉄道の乗客需要が、7月1日に始まった中国の夏の輸送シーズン以降、新たな高水準に達しています。7月18日に発表された昆明鉄道局のデータによると、国内区間だけで既に64万9,000人の乗客を輸送し、磨憨（モーハン）鉄道港では1万1,000件以上の国境通過が記録され、2025年同時期の2倍の数となりました。この急増に対応するため、鉄道当局は昆明－西双版納間の高速列車を1日53往復に増便し、主要駅には中国語・ラオス語・英語の三言語表示、優先レーン、セルフサービスの電子ゲートを設置しました。磨憨では、入国審査官が顔認証キオスクを活用し、平均通過時間をわずか2分に短縮。さらに、旅行代理店向けの団体予約システムも導入され、グループ検査の事前予約が可能となっています。

この国境を越える利用者増加は複数の要因が重なった結果です。ラオスは年末まで中国人観光客のビザ料金を免除し、中国のソーシャルメディアでは雲南の熱帯雨林とラオスのユネスコ世界遺産を組み合わせた短期「鉄道バケーション」プランが人気を博しています。また、人民元とキープの直接決済試験導入により、為替の煩雑さも軽減されました。航空会社も昆明とビエンチャンへの連絡便を増便し、この鉄道回廊は東南アジアのマルチモーダルハブへと進化しています。

ビジネス面でも、接続性の向上が成果を上げています。昆明の農業技術企業は技術者を1日でビエンチャンのプランテーションに派遣可能となり、ラオスのコーヒー輸出業者は雲南の流通センターへ一晩で商品を届け、輸送コストを25％削減しました。複数の多国籍ホテルチェーンも、鉄道の信頼性を理由にルアンパバーンでの開業を前倒ししています。

今後、中国鉄路国際は10月のゴールデンウィーク前に、重慶・成都からルアンパバーンへの直通切符を導入予定で、機関車の規格に関する二国間合意を待っています。専門家は、2026年の中国・ラオス鉄道の国境越え乗客数が200万人を超えると予測しており、この路線が地域の移動性の基盤としての役割を一層強めることを示しています。