중국-라오스 철도 여객 수요가 7월 1일 중국의 여름철 교통 시즌 시작 이후 사상 최고치를 기록했습니다. 쿤밍철도국이 7월 18일 발표한 자료에 따르면, 국내 구간만으로도 이미 64만 9천 명의 승객이 이동했으며, 모한 철도항구에서는 1만 1천 건 이상의 국경 통과가 처리되어 2025년 같은 기간 대비 두 배에 달했습니다. 급증하는 수요에 대응하기 위해 철도 당국은 쿤밍-시솽반나 고속열차 운행을 하루 53회 왕복으로 늘리고, 주요 역에 중국어-라오어-영어 3개 국어 표지판, 우선 통행 차선, 셀프 서비스 전자 출입구를 도입했습니다. 모한에서는 출입국 심사관들이 얼굴 인식 키오스크를 활용해 평균 통과 시간을 2분으로 단축했으며, 여행사들이 단체 검사를 사전 예약할 수 있는 새로운 팀 예약 시스템도 도입했습니다. 국경을 넘는 수요 급증은 여러 요인이 맞물린 결과입니다. 라오스가 연말까지 중국 관광객에 대한 비자 수수료를 면제했고, 중국 소셜미디어에서는 윈난의 열대우림과 라오스의 유네스코 세계유산지를 결합한 짧은 ‘철도 여행’ 코스가 인기를 끌고 있습니다. 또한 위안-킵 직접 결제 시범사업으로 환전 불편이 줄어들었습니다. 항공사들도 쿤밍과 비엔티안으로 연결하는 연결편을 신설해 이 철도 노선을 동남아시아의 다중 교통 허브로 만들고 있습니다. 기업들 역시 향상된 연결성 덕분에 혜택을 보고 있습니다. 쿤밍에 본사를 둔 농업기술 기업들은 하루 만에 비엔티안 농장에 기술자를 파견할 수 있으며, 라오스 커피 수출업체들은 윈난 유통센터에 하룻밤 만에 도달해 운송비를 25% 절감하고 있습니다. 여러 다국적 호텔 체인도 철도의 신뢰성을 주요 요인으로 꼽으며 루앙프라방에서 개장을 서두르고 있습니다. 앞으로 중국철도국제는 10월 황금연휴 전까지 충칭과 청두에서 루앙프라방까지 직통 티켓을 도입할 계획이며, 이는 기관차 표준에 대한 양국 간 합의가 전제 조건입니다. 전문가들은 2026년 중국-라오스 철도 국경 간 여객 수가 200만 명을 넘어설 것으로 예상하며, 이 노선이 지역 이동성의 핵심 축임을 재확인하고 있습니다.
