FAA, 셧다운 시기 비행 제한 완화하고 추수감사절 앞두고 운항 능력 회복

연방항공청(FAA)은 기록적인 43일간의 연방 정부 셧다운 기간 동안 항공사들이 수천 편의 항공편을 취소하도록 강제했던 긴급 운항 감축 명령을 완화하기 시작했다. 11월 16일 토요일부터 주요 미국 공항 40곳에서 항공사들은 예정된 항공편의 6%에서 3%로 감축 비율을 줄여야 한다. 이는 11월 7일 최고 10%였던 감축률에서 크게 낮아진 수치다.

션 더피 교통부 장관은 무급이지만 필수적인 항공 교통 관제사들의 인력 상황이 안정되어 운항 능력을 높일 수 있게 됐다고 밝혔다. 다만 활주로 진입 사고 대응 등 안전 지표는 여전히 검토 중이다. FlightAware 데이터에 따르면 취소 항공편 수는 일요일 3,000편에서 토요일 예상 273편으로 크게 감소했다. 항공사들은 대부분의 추수감사절 주간 좌석을 다시 투입했으나, 최종 운항 일정은 의회가 셧다운을 종료해 12월 급여 지급이 가능해지는지에 달려 있다고 경고했다.



기업 출장 담당자들은 이번 완화 조치를 환영하며, 이전의 감축 제한이 임원 일정에 차질을 빚고 중요한 화물 운송을 지연시켰다고 지적했다. 다만 뉴욕, 애틀랜타, 시카고 허브 공항에서는 관제사 초과 근무 적체가 여전히 남아 있어 일부 지연이 계속될 것으로 예상된다.

이번 사태는 연방 자금 분쟁에 따른 미국 항공 여행의 취약성을 다시 한번 드러냈다. 업계 단체들은 공항 승객 시설 사용료와 유사한 FAA 자체 자금 조달 방안을 도입해 정치적 교착 상태로부터 필수 운영을 보호할 것을 촉구하고 있다.