에어인디아, 파키스탄 상공 비행 금지에 대응해 중국 신장 지역 상공 비행 허가 요청

파키스탄이 인도 항공사에 대한 영공을 폐쇄하면서 연간 4억 5,500만 달러의 손실이 예상되자, 에어인디아는 뉴델리에 신장 지역의 민감한 중국 인민해방군(PLA) 통제 구역을 통과하는 장거리 항공편 경로 허가를 베이징에 요청해 달라고 요청했다. 허가가 내려질 경우, 유럽 및 북미행 항공편에서 최대 3시간과 연료비 29%를 절감할 수 있다.

이 제안은 2020년 갈완 계곡 충돌로 중단된 인도-중국 직항편이 5년 만에 재개된 지 몇 주 만에 나왔다. 중국 외교부 대변인은 “이 사안에 대해 알지 못한다”고 밝혔으며, 항공 규제 당국도 별다른 입장을 내놓지 않았다. 문제가 된 항공 통로는 군사 시설로 인해 민간 접근이 제한된 호탄, 카슈가르, 우루무치 인근에 위치해 있다.



다국적 기업들에게 이번 결정은 인도, 중국, 서방 간 여행 계획에 중대한 영향을 미칠 수 있다. 베이징이 접근을 거부하면 에어인디아는 델리-워싱턴, 뭄바이-샌프란시스코 노선 운항을 계속 중단하거나 축소할 가능성이 높아 승객들은 걸프 지역이나 동남아시아 항공사로 이동할 수밖에 없다. 반대로 허가가 나오면 항공 영공 외교가 완화되는 신호가 되어 다른 항공사들도 유사한 비행 권한을 요청할 가능성이 커진다.

기업 출장 담당자들은 상황을 면밀히 주시해야 한다. 해결책이 마련되지 않으면 에어인디아 항공편의 연료 할증료 인상과 비행 시간 연장은 2026년 1분기까지 이어질 수 있다. 현재 홍콩이나 방콕을 경유하는 대체 경로는 4월 이전 일정보다 60~90분 더 소요된다.