‘셰퍼드 원’ 2.0: ITA 항공, 교황 레오 14세 시대 첫 교황 순방 담당

2025년 11월 28일, 바티칸은 교황 레오 14세의 첫 해외 순방 일정—터키와 레바논 방문—을 공식 확인하며 ITA 항공이 운영하는 이른바 ‘셰퍼드 원(Shepherd One)’ 항공편의 철저한 준비 과정을 공개했다. 국가 원수들이 정부 전용기를 이용하는 것과 달리, 교황은 일반 상업 항공기를 전세 내어 임무 기간 동안 비행하는 언론실이자 임시 예배당으로 변모시킨다.

국영 항공사 알리탈리아의 후신인 ITA 항공은 올해 초 루프트한자 그룹에 소수 지분을 매각한 후 이 역할을 맡았다. 이번 6일간의 여정을 위해 ITA 항공은 에어버스 A320neo 기종을 개조해 좌석 일부를 제거하고 바티칸 미디어 작업 공간을 마련했으며, 은밀한 예식용 설비도 설치했다. ITA와 바티칸 교황청 사무국의 60명 규모 사전 준비팀은 슬롯 면제, 상공 통과 허가, 교회 및 보안 규정을 모두 충족하는 맞춤형 기내식 조달 등을 수주간 조율했다.



교황의 순방은 영적 의미가 크지만, 상업적 영향력도 상당하다. 고위급 전세기는 ITA 항공 브랜드를 전 세계 방송사에 노출시키며, 순례 관광을 활용하려는 방문국과의 노선 협상에도 긍정적 영향을 미친다. 터키 당국은 로마-이스탄불 야간 경유 노선 재개를 위한 ITA와의 협의를 확인했으며, 이는 남동부 이탈리아로 연결되는 교통 수요를 촉진할 전망이다. 레바논 민간항공 당국은 이탈리아 주요 공항에서 출발하는 순례객 급증에 대응하기 위해 임시 교통권 유연성을 시사했다.

기업 출장 담당자들은 교황 방문 시 프리미엄 좌석 수급이 압박받고, 출발 및 귀국일 로마-피우미치노 공항의 임시 슬롯 제한이 발생할 수 있음을 유념해야 한다. 시간에 민감한 이동이 필요한 기업은 NOTAM(항공정보공고)을 주시하고, 가능하다면 대체 공항 이용을 고려하는 것이 바람직하다. 다음 교황 순방지는 2026년 2월 멕시코로 예정돼 있으며, 이미 ITA 항공에 추가 대형기 투입 요청이 접수된 상태다.

항공 분야를 넘어, 바티칸은 현지 정부가 대부분의 현지 비용을 부담하도록 하여 종교 순례를 사실상 국가 방문으로 전환한다. 이 모델은 목적지 마케팅 기관들이 공식 방문을 이탈리아와의 광범위한 이동성 및 투자 연계 촉진의 계기로 활용하도록 유도한다.