영국, 정착 기간 연장 조치로 홍콩 난민들 우려 증폭

영국 정부가 영주권 취득을 위한 거주 기간을 5년에서 10년으로 연장하려는 계획에 대해 홍콩 망명 활동가 네이선 로와 이주민 권리 단체들이 강력히 반발하고 있다. 가디언과의 인터뷰에서 로는 자격 요건 기간을 두 배로 늘리는 것이 “영국이 전 식민지 출신 정치 박해 난민들에게 지닌 도덕적 책임을 저버리는 것”이라고 경고했다. 제안된 변경안은 맞춤형 BN(O) 비자 경로에는 직접적인 영향을 미치지 않지만, BN(O) 신분이 없는 표준 망명 또는 취업 경로로 입국한 홍콩 출신, 특히 젊은 활동가들에게는 큰 영향을 줄 전망이다.

현재 규정에 따르면 대부분의 이주민은 5년 후 ‘무기한 체류 허가’를 신청할 수 있다. 내무부의 이번 공청회는 순이민자 수를 줄이기 위한 광범위한 노력의 일환으로 여러 비자 종류에 대해 이 기간을 10년으로 연장하는 방안을 제안했다. 홍콩 감시 단체(Hong Kong Watch) 등 옹호 단체들은 이 변화가 취약한 신청자들을 반복적인 비자 갱신, 높은 정부 수수료, 공공 자금 접근 제한이라는 불확실한 상황에 가둘 것이라고 우려한다.



글로벌 인재 이동 및 주재원 관리팀에게 이번 규정 변경은 BN(O) 제도 외 홍콩 인재를 영국으로 이동시키는 데 비용과 복잡성을 더할 수 있다. 런던 소재 이민법률회사 디렉터 케빈 리는 “추가 5년의 갱신 기간은 직원 1인당 비자 및 건강보험료 비용으로 7,000~9,000파운드가 더 들 수 있으며, 법률 비용은 제외한 금액”이라고 추산했다. 기업들은 또한 직원들이 영주권 취득 후 주택담보대출 자격을 얻기까지 더 긴 기간을 예산에 반영해야 한다.

영국 내 홍콩 졸업생을 대상으로 한 졸업생 비자나 숙련 노동자 경로를 활용하는 고용주들은 후원 안정성을 제공하지 않으면 이직률 증가에 직면할 수 있다. 한편, 일부 컨설턴트들은 혼합 신분 가족들이 가장 빠른 정착 경로를 찾기 위해 BN(O) 신청이 급증할 것으로 예상한다.

내무부는 “박해 위험에 처한 이들을 지원하겠다는 의지를 유지하고 있다”며 2026년 초 최종 세부안을 발표할 예정이라고 밝혔다. 그때까지 인사팀은 비자 연장 비용 부담 주체를 명시하는 ‘시나리오 조항’을 파견 계약서에 포함할 것을 권고받고 있다.