สหราชอาณาจักรขยายระยะเวลาการตั้งถิ่นฐาน กระตุ้นความกังวลในกลุ่มผู้ลี้ภัยฮ่องกง

แผนของสหราชอาณาจักรที่จะขยายระยะเวลาการพำนักเพื่อขอสิทธิ์ถาวรจาก 5 ปีเป็น 10 ปี ได้รับเสียงวิจารณ์อย่างรุนแรงจากนักกิจกรรมชาวฮ่องกงผู้ลี้ภัยอย่าง เนธาน ลอว์ และกลุ่มสิทธิมนุษยชนผู้อพยพ ในการให้สัมภาษณ์กับ The Guardian ลอว์เตือนว่าการเพิ่มระยะเวลาคุณสมบัติเป็นสองเท่าจะเป็นการ “ทรยศต่อพันธะทางศีลธรรมของอังกฤษ” ต่อผู้ลี้ภัยที่หนีการถูกข่มเหงทางการเมืองในอดีตอาณานิคมนี้ แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงที่เสนอจะไม่ส่งผลโดยตรงต่อเส้นทางวีซ่า BN(O) เฉพาะกลุ่ม แต่จะกระทบต่อชาวฮ่องกง—โดยเฉพาะนักกิจกรรมรุ่นใหม่—ที่เดินทางเข้ามาผ่านเส้นทางขอลี้ภัยหรือทำงานทั่วไปโดยไม่มีสถานะ BN(O)

ตามกฎปัจจุบัน ผู้ย้ายถิ่นส่วนใหญ่สามารถยื่นขอ “สิทธิ์พำนักถาวร” ได้หลังจากพำนักครบ 5 ปี การปรึกษาของกระทรวงมหาดไทยเสนอให้ขยายเป็น 10 ปีสำหรับวีซ่าหลายประเภท เพื่อเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามลดจำนวนผู้อพยพสุทธิ กลุ่มผู้สนับสนุนสิทธิเช่น Hong Kong Watch เห็นว่าการเปลี่ยนแปลงนี้จะทำให้ผู้สมัครที่เปราะบางติดอยู่ในสถานะไม่แน่นอน ต้องต่ออายุวีซ่าซ้ำๆ เสียค่าธรรมเนียมรัฐบาลสูงขึ้น และถูกจำกัดการเข้าถึงสวัสดิการสาธารณะ



สำหรับทีมงานด้านการเคลื่อนย้ายและย้ายถิ่นทั่วโลก การเปลี่ยนแปลงกฎนี้จะเพิ่มต้นทุนและความซับซ้อนเมื่อต้องย้ายบุคลากรชาวฮ่องกงมายังสหราชอาณาจักรนอกโครงการ BN(O) “การต่ออายุเพิ่มอีก 5 ปี อาจเพิ่มค่าใช้จ่ายวีซ่าและค่าธรรมเนียมสุขภาพให้พนักงานแต่ละคนถึง 7,000–9,000 ปอนด์ ไม่รวมค่าทนาย” เควิน ลี ผู้อำนวยการบริษัทกฎหมายด้านการย้ายถิ่นในลอนดอนประเมิน บริษัทต้องวางแผนงบประมาณสำหรับระยะเวลาที่นานขึ้นก่อนที่พนักงานจะมีสิทธิ์ขอสินเชื่อบ้านที่ผูกกับสถานะถาวร

นายจ้างชาวอังกฤษที่รับบัณฑิตชาวฮ่องกงผ่านวีซ่าบัณฑิตหรือเส้นทางแรงงานมีฝีมืออาจเผชิญกับอัตราการลาออกสูงขึ้นหากไม่สามารถให้ความมั่นคงด้านการสนับสนุนวีซ่าได้ ขณะเดียวกันที่ปรึกษาบางรายคาดว่าจะมีการยื่นขอวีซ่า BN(O) เพิ่มขึ้นจากครอบครัวที่มีสถานะผสม เพื่อหาทางลัดสู่การตั้งถิ่นฐานอย่างรวดเร็ว

กระทรวงมหาดไทยระบุว่ายังคง “มุ่งมั่นสนับสนุนผู้ที่เสี่ยงถูกข่มเหง” และจะเผยรายละเอียดขั้นสุดท้ายในต้นปี 2026 จนกว่าจะถึงเวลานั้น ทีมงานฝ่ายทรัพยากรบุคคลถูกแนะนำให้ใส่ “ข้อกำหนดสถานการณ์” ในจดหมายมอบหมายงาน เพื่อระบุว่าใครจะรับผิดชอบค่าใช้จ่ายการต่ออายุวีซ่าในอนาคตหากกฎนี้มีผลบังคับใช้