극지방 소용돌이 눈보라로 2,800편 이상 항공편 지연, 미국 주요 공항 폐쇄

강력한 극성 소용돌이 시스템이 일요일 중서부와 북동부를 강타해 뉴욕시 외곽 지역에 최대 30cm의 눈을 쏟아붓고 인디애나에서 메인까지 활주로를 얼어붙게 만들었다. 12월 14일 오후 6시(동부 표준시) 기준, 비행 추적 서비스 FlightAware는 전국적으로 2,867건의 지연과 380건의 결항을 집계했다. 라과디아 공항이 208건의 혼란으로 최다를 기록했으며, 델타항공과 리퍼블릭 에어웨이즈는 지역 운항을 중단했다. 이어 뉴어크, JFK, 필라델피아 공항이 뒤를 이었다.

연방항공청(FAA)은 7개 주요 허브 공항에 대해 착륙 및 지연 프로그램을 발동해 연결 승객들에게 연쇄적인 영향을 미쳤다. 기업 출장 담당자들은 회의 일정을 재조정하느라 분주했으며, 일부 회사는 월요일 아침 프레젠테이션을 온라인으로 전환했다. 항공사들은 기상 면책 조항을 발동해 수수료 없이 재예약을 허용했으나, 프리미엄 좌석은 몇 시간 만에 매진되어 많은 출장이 잦은 여행객들이 주중까지 발이 묶였다.



지상 교통도 큰 타격을 입었다. 뉴저지는 터널파이크 고속도로에 시속 45마일 제한을 시행했고, 암트랙은 아셀라 열차 운행 횟수를 40% 줄였다. 화물 부문에서는 펜실베이니아와 오하이오에서 여러 LTL 운송업체가 픽업을 중단해 연말 소매 성수기를 앞둔 적시 공급망에 차질이 빚어졌다.

이동성 부서는 파견자들에게 도장 찍힌 I-94 사본을 사진으로 남기고 비자 사본을 여분으로 준비할 것을 권고해야 한다. 2차 공항으로의 야간 우회로 인해 일부 외국인은 CBP 직원이 없는 FBO에 발이 묶여 다음 날 검사를 받아야 하는 상황이 발생했다. ESTA나 I-94 유효 기간이 예기치 않은 체류 중에 만료되는 여행객은 공항을 떠나기 전에 CBP의 연기 검사 핫라인을 이용해야 한다.

기상학자들은 폭풍이 월요일 이른 시간에 해안을 벗어날 것으로 예상하지만, 영하의 체감 온도로 인해 화요일까지 제설 작업이 지연될 수 있다고 경고했다. 중요한 출장이 예정된 고용주는 항공사 운영 센터를 주시하고 소규모 그룹을 위한 전세기 대안을 고려해야 한다.