Tempestade de Neve do Vórtice Polar Atrasou Mais de 2.800 Voos e Fechou Aeroportos Importantes nos EUA

Um poderoso sistema de vórtice polar varreu o Meio-Oeste e o Nordeste dos Estados Unidos no domingo, acumulando até 30 cm de neve nos bairros externos de Nova York e congelando pistas de aeroportos de Indiana ao Maine. Até as 18h EST do dia 14 de dezembro, o serviço de monitoramento de voos FlightAware registrou 2.867 atrasos e 380 cancelamentos em todo o país. O aeroporto LaGuardia liderou a lista com 208 interrupções combinadas, forçando a Delta e a Republic Airways a suspenderem operações regionais, seguido de perto por Newark, JFK e Filadélfia.

A Administração Federal de Aviação (FAA) emitiu programas de parada e atraso no solo para sete grandes hubs, causando efeitos em cascata para passageiros com conexões. Gestores de viagens corporativas correram para reagendar reuniões, com algumas empresas transferindo apresentações de segunda-feira para plataformas virtuais. As companhias aéreas ativaram isenções relacionadas ao clima, permitindo remarcações sem taxas, mas a disponibilidade em cabines premium desapareceu em poucas horas, deixando muitos viajantes frequentes presos até o meio da semana.



O transporte terrestre também foi afetado: New Jersey implementou limite de velocidade de 72 km/h na Turnpike, e a Amtrak reduziu a frequência do Acela em 40%. No setor de cargas, várias transportadoras LTL suspenderam coletas na Pensilvânia e Ohio, complicando cadeias de suprimentos just-in-time antes do aumento das vendas no varejo para as festas.

Departamentos de mobilidade devem orientar os funcionários deslocados a fotografar os formulários I-94 carimbados e manter cópias extras dos vistos à mão; desvios noturnos para aeroportos secundários deixaram alguns estrangeiros retidos em FBOs sem equipe da Alfândega e Proteção de Fronteiras (CBP), obrigando inspeções no dia seguinte. Viajantes com validade de ESTA ou I-94 expirando durante estadias não planejadas devem usar as linhas diretas de Inspeção Diferida da CBP antes de tentar deixar o aeroporto.

Meteorologistas preveem que a tempestade deixe a costa até o início da segunda-feira, mas o frio intenso com sensação térmica abaixo de zero pode causar atrasos na remoção de gelo até terça-feira. Empregadores com viagens críticas devem monitorar os centros operacionais das companhias aéreas e considerar alternativas de voos charter para grupos pequenos.