Badai Salju Polar Vortex Tunda Lebih dari 2.800 Penerbangan dan Tutup Bandara Utama di AS

Sistem pusaran kutub yang kuat melanda wilayah Midwest dan Timur Laut Amerika Serikat pada hari Minggu, menurunkan salju hingga setinggi satu kaki di wilayah pinggiran Kota New York dan menyebabkan landasan pacu dari Indiana hingga Maine tertutup es. Pada pukul 6 sore EST tanggal 14 Desember, layanan pelacakan penerbangan FlightAware mencatat 2.867 penundaan dan 380 pembatalan penerbangan di seluruh negeri. Bandara LaGuardia memimpin daftar dengan total 208 gangguan, memaksa Delta dan Republic Airways menghentikan operasi regional mereka, sementara Newark, JFK, dan Philadelphia mengikuti di belakangnya.

Federal Aviation Administration mengeluarkan program penghentian dan penundaan penerbangan di tujuh pusat utama, menyebabkan efek berantai bagi penumpang yang harus melanjutkan penerbangan. Manajer perjalanan perusahaan bergegas mengatur ulang jadwal pertemuan, dengan beberapa perusahaan memindahkan presentasi Senin pagi ke platform virtual. Maskapai mengaktifkan kebijakan pembebasan biaya perubahan jadwal akibat cuaca, namun ketersediaan kelas premium habis dalam hitungan jam, membuat banyak pelancong bisnis terjebak hingga pertengahan minggu.



Transportasi darat juga terdampak: New Jersey memberlakukan batas kecepatan 45 mph di Turnpike, dan Amtrak mengurangi frekuensi Acela hingga 40 persen. Di sektor pengiriman barang, beberapa perusahaan LTL menghentikan pengambilan barang di Pennsylvania dan Ohio, memperumit rantai pasokan tepat waktu menjelang lonjakan belanja liburan.

Departemen mobilitas disarankan untuk mengingatkan penugasan agar memotret I-94 yang telah distempel dan menyimpan salinan visa tambahan; pengalihan penerbangan ke bandara sekunder semalam telah membuat beberapa warga negara asing terjebak di fasilitas FBO tanpa staf CBP, sehingga pemeriksaan harus dilakukan keesokan harinya. Pelancong yang masa berlaku ESTA atau I-94-nya habis selama masa tinggal tak terduga disarankan menghubungi hotline Deferred Inspection CBP sebelum mencoba meninggalkan bandara.

Ahli meteorologi memperkirakan badai akan meninggalkan pantai pada awal Senin, namun suhu dingin di bawah nol dengan angin kencang dapat menyebabkan penumpukan proses pencairan es hingga Selasa. Perusahaan dengan kebutuhan perjalanan penting disarankan memantau pusat operasi maskapai dan mempertimbangkan alternatif charter untuk kelompok kecil.