Polarwirbel-Schneesturm verzögert über 2.800 Flüge und legt wichtige US-Flughäfen lahm

Ein mächtiges Polarwirbelsystem fegte am Sonntag über den Mittleren Westen und den Nordosten der USA hinweg, brachte bis zu 30 Zentimeter Schnee in die äußeren Bezirke von New York City und vereiste Start- und Landebahnen von Indiana bis Maine. Bis 18 Uhr EST am 14. Dezember verzeichnete der Flugverfolgungsdienst FlightAware landesweit 2.867 Verspätungen und 380 Flugausfälle. LaGuardia führte die Liste mit insgesamt 208 Störungen an, was Delta und Republic Airways dazu zwang, regionale Flüge einzustellen, gefolgt von Newark, JFK und Philadelphia.

Die Federal Aviation Administration verhängte Start- und Landeverbote sowie Verzögerungsprogramme für sieben große Drehkreuze, was Kettenreaktionen bei Anschlussreisenden auslöste. Geschäftsreisemanager bemühten sich, Meetings umzuleiten, einige Unternehmen verlegten Montagmorgen-Präsentationen auf virtuelle Plattformen. Fluggesellschaften aktivierten Wetterausnahmeregelungen, die eine kostenfreie Umbuchung ermöglichten, doch Premium-Kabinenplätze waren innerhalb weniger Stunden ausgebucht, sodass viele Vielreisende bis Mitte der Woche festsaßen.



Auch der Straßenverkehr wurde beeinträchtigt: New Jersey führte auf dem Turnpike eine Geschwindigkeitsbegrenzung von 72 km/h ein, und Amtrak reduzierte die Acela-Verbindungen um 40 Prozent. Im Güterverkehr setzten mehrere LTL-Spediteure in Pennsylvania und Ohio die Abholungen aus, was Just-in-Time-Lieferketten vor dem Einzelhandelsansturm in der Weihnachtszeit erschwerte.

Mobilitätsabteilungen sollten Reisenden raten, gestempelte I-94-Formulare zu fotografieren und zusätzliche Visakopien griffbereit zu halten; nächtliche Umleitungen zu Nebenflughäfen führten dazu, dass einige ausländische Staatsangehörige an Fixed-Base-Operations (FBOs) ohne Zoll- und Grenzschutzpersonal (CBP) strandeten und erst am nächsten Tag kontrolliert werden konnten. Reisende, deren ESTA- oder I-94-Gültigkeit während eines ungeplanten Aufenthalts abläuft, sollten vor dem Verlassen des Flughafens die Deferred Inspection-Hotlines des CBP kontaktieren.

Meteorologen erwarten, dass der Sturm die Küste bis Montagfrüh verlässt, doch unter Null liegende Windchill-Werte könnten bis Dienstag zu Verzögerungen bei der Enteisung führen. Arbeitgeber mit wichtigen Dienstreisen sollten die Betriebszentralen der Fluggesellschaften im Auge behalten und für kleine Gruppen Charterflüge in Betracht ziehen.