캐나다 외국인 노동자 및 유학생 수 10년 만에 처음 감소

2026년 1월 17일 CIC 뉴스가 발표한 최신 자료에 따르면, 캐나다는 2025년을 전년 대비 임시 체류자 수가 14,954명 감소한 채로 마감했습니다. 여기에는 취업 허가증과 학업 허가증 소지자가 모두 포함됩니다. 전체 임시 체류자 인구의 약 1% 감소에 불과하지만, 이는 2012년 이후 처음으로 나타난 연간 감소세이며, 2024년에 78만 명 이상 증가했던 것과는 뚜렷한 대조를 이룹니다.

전문가들은 이 감소가 2024년과 2025년에 시행된 일련의 정책 강화 조치 때문이라고 분석합니다. 여기에는 사립 대학에 대한 학업 허가증 할당 제한, 학생들의 재정 증명 기준 상향, 취업 허가증 소지자에 대한 고용주 준수 감사 강화 등이 포함됩니다. 가장 큰 감소는 사립 대학 등록이 가장 급증했던 온타리오와 브리티시컬럼비아에서 나타났으며, 퀘벡과 앨버타는 소폭 증가했습니다.



기업의 인재 이동 담당자들에게 이번 변화는 두 가지 즉각적인 영향을 미칩니다. 첫째, 고용주 특정 취업 허가증 처리 대기열이 완화되어 IRCC는 10월 이후 글로벌 인재 스트림 재고가 12% 감소했다고 보고했습니다. 둘째, 밴쿠버와 토론토의 주택 시장 압박이 다소 완화될 가능성이 있어, 이는 향후 해외 주재원 생활비 수당 인하로 이어질 수 있습니다.

정책 전문가들은 이번 감소가 일시적인 현상인지, 아니면 지속적인 축소의 시작인지에 대해 의견이 분분합니다. 일부는 캐나다의 2026-28년 이민 수준 계획이 여전히 임시 체류자에서 영주권자로 전환하는 경로에 크게 의존하고 있어 인구가 다시 증가할 것이라고 봅니다. 반면, 연방 정부가 주택 및 인프라 수용 능력에 맞춰 이민을 “재조정”하겠다는 목표를 내세운 점을 지적하는 이들도 있습니다. 따라서 외국 인재를 많이 고용하는 기업들은 학업 허가증 할당량 추가 축소와 수요 직종에 맞춘 취업 허가증 카테고리 강화 등 정책 변화에 대비해야 합니다.

실무적으로는 IRCC가 캐나다 내 신청자를 우선시하는 만큼, 인사팀은 체류 신분 만료 전에 연장 및 복원 신청을 미리 제출하는 것이 권장됩니다. 또한, 의료, 건설, 첨단 제조업 등 인력 부족이 심한 분야의 기업들은 2026년에 임시 체류자 수가 안정되면서 노동시장 영향 평가(LMIA)를 승인받기 더 수월해질 수 있습니다.