에티오피아 항공, 2028년까지 퍼스, 시드니, 멜버른 직항편 운항 확정

아프리카 최대 항공사가 마침내 호주에 진출한다. 2월 15일 아디스아바바에서 열린 기자회견에서 에티오피아항공 최고경영자 메스핀 타세우는 차세대 초장거리 에어버스 A350-900 및 보잉 787-9 기종이 도입되는 2028년까지 늦지 않게 퍼스, 시드니, 멜버른을 잇는 주 3회 직항 서비스를 시작할 계획을 발표했다.

현재 호주와 아프리카를 오가는 승객들은 걸프 지역이나 아시아를 경유하는 다중 경유 노선을 이용하며, 이로 인해 총 여행 시간이 최대 10시간 이상 늘어난다. 아디스아바바-퍼스 직항 노선이 개설되면 비즈니스 클래스 여행 시간은 약 15시간으로 단축되고, 에티오피아항공의 대형 허브인 아디스아바바를 통해 60개 아프리카 목적지로 연결되는 새로운 원스톱 게이트웨이가 열리게 된다. 스타얼라이언스 회원사인 에티오피아항공은 이미 전 세계 145개 도시에 취항 중이며, 호주의 동아프리카 광산 투자와 퍼스 및 멜버른에 집중된 아프리카 디아스포라의 증가로 양방향 수요가 강하게 나타나고 있다.



호주 기업들에게 이번 발표는 판도를 바꾸는 소식이다. 에티오피아, 케냐, 탄자니아에서 사업을 운영하는 광산 대기업들은 현재 두바이나 도하를 경유하는 간접 노선을 전세기로 이용하고 있다. 직항 노선은 여행 위험 노출을 줄이고, 안전 관리 비용을 낮추며, 퍼스를 뉴질랜드 및 태평양 지역에서 아프리카로 향하는 여행객들의 자연스러운 환승지로 자리매김하게 한다. 관광 호주 역시 장거리 모험 여행에 관심이 많은 고소득 아프리카 관광객들의 신규 유입을 기대하고 있다.

하지만 티켓 판매 전까지는 몇 가지 과제가 남아 있다. 호주 민간항공안전국(CASA)의 승인 확보, 공항 슬롯 협상, 동아프리카 직항편에 대한 생물안전 프로토콜 최종 확정 등이 그것이다. 에티오피아항공은 또한 신규 A350 기종에 콜린스 에어로스페이스의 엘리베이션 스위트 등 프리미엄 캐빈 업그레이드를 도입해 기업 고객을 유치할 계획임을 밝혔다. 여행 관리자는 2028년을 네트워크 예측에 반영하고, 최종 운항 횟수와 운수권을 결정할 양자 항공 서비스 협상을 주시해야 할 것이다.