아일랜드의 14억 유로 규모 영어 교육 산업이 두 명의 각료가 일부 대학이 이민 ‘뒷문’으로 이용되고 있다고 지적한 후 전면적인 위기 관리 모드에 돌입했다. 2026년 2월 20일자 별도의 서한에서 영어교육 대표단체인 English Education Ireland는 법무장관 짐 오캘러건과 추가교육장관 제임스 로울레스에게 정부가 “체계적인 남용”을 입증할 수 있는 데이터를 공개할 것을 촉구했다. 논란의 핵심은 비유럽경제지역(EEA) 외국어 학생들이 학기 중 주당 최대 20시간, 학기 외에는 40시간까지 일할 수 있는 학생 이민 허가에 있다. 지난주 유출된 정부 내부 브리핑에 따르면 “상당수” 학생들이 이 제한을 위반하고 있으며, 고용주들이 저임금 노동력을 확보하기 위해 이 경로를 이용해 지역 임금 하락과 주거 공급 압박을 초래하고 있다고 한다. 대학 측은 이미 출석 기록, 이민 보고, 무작위 준수 점검을 의무화하고 있으며, 심각한 위반 사례가 있다면 정부가 점검 통계를 공개해야 한다고 반박했다. 2024년 약 6만 건의 비EEA 학생 비자가 발급됐으며, 이 중 2만 5천 건이 어학 과정용으로, 상황이 매우 중요하다. 이 산업은 8,000개의 직접 일자리를 지원하며, 특히 더블린 외 지역에서 항공, 임대, 환대 산업 수요를 촉진한다. 제공자들은 팬데믹 봉쇄 이후 아일랜드의 영어 교육 허브로서의 명성이 취약해졌으며, 부정적 보도가 학생들을 몰타, 캐나다, 영국으로 유인할 수 있다고 경고한다. 이민 변호사들은 2027년 총선 전 이민자 수를 제한하려는 정치적 압력이 커지고 있다고 지적한다. 일부 연립정부 하원의원들은 어학 학생의 근무 시간 제한이나 졸업 후 취업 허가 전 2년 냉각 기간 도입을 제안했으며, 업계는 이 같은 방안이 경쟁력을 크게 훼손할 것이라고 반발한다. 아일랜드의 어학 학교 인재 풀을 활용하는 다국적 기업들은 이미 부족한 노동 시장이 더욱 타이트해질 수 있어 인사팀에 근무 일정 점검과 여름 입법 기간 중 변경 가능성에 대비할 것을 권고받고 있다.
출처: The Irish Times
