영국 내무부가 예고한 ‘비자 제한 조치’가 2026년 3월 26일 0시 1분(영국 서머타임 기준)부터 공식 시행되면서, 아프가니스탄, 카메룬, 미얀마, 수단 국적자들의 대부분 신규 학생 비자 신청과 아프가니스탄 국적자의 숙련 노동자 비자 신청이 일시적으로 중단됐다. 3월 5일 발표된 이민 규정 변경 성명에서 밝힌 바와 같이, 이번 조치는 원래 학생 또는 취업 비자로 입국한 이들이 난민 신청을 급증시키는 현상을 억제하기 위한 것이다. 이에 따라 영국 비자 및 이민부(UKVI)는 3월 26일 이후 해당 4개국 국적자가 영국 외부에서 제출하는 학생 비자를 모두 거부해야 하며, 아프가니스탄 국적자의 숙련 노동자 비자 신청도 전면 거부된다. 제한 조치 시행 전 제출된 신청서는 기존 규정에 따라 심사되지만, 대학과 기업 후원자들은 많은 지원자가 서류를 제때 준비하지 못했다고 전했다. 여러 고등교육 기관은 마감 48시간 전 ‘학업 수락 확인서(CAS)’를 역대 최다 발급했으며, 일부는 개강일을 연기하거나 가능한 경우 온라인 수업으로 전환했다. 글로벌 모빌리티 담당자들은 영향을 받는 졸업생과 직원들을 제3국 사무소나 대체 목적지로 우회시키는 방안을 즉시 마련해야 하는 상황이다. 카메룬과 미얀마 출신 대학원 인재를 자주 채용하는 영국의 엔지니어링, 에너지, 기술 분야 채용 담당자들은 프로젝트 지연과 비용 증가를 우려하며 대체 인재 확보에 분주하다. 정치적으로는 내무부 장관들이 이번 비자 제한 조치를 ‘이민 시스템의 신뢰 회복을 위한 신속한 정부 대응’의 증거로 평가하는 반면, 비판론자들은 불법 이민 억제 효과가 미미하며 국제 파트너와 전문 인력에 의존하는 영국 기업을 소외시킬 위험이 있다고 지적한다. 인권 단체들은 이 조치가 이민법에 명시된 차별 금지 원칙을 위반할 수 있으며 법적 도전에 직면할 수 있다고 주장한다. 관계자들은 제한 조치가 ‘정기적으로 검토될 것’이라고 밝혔지만, 규정에는 종료 시한이 명시되어 있지 않다. 따라서 모빌리티 팀은 이 조치가 중기적으로 유지될 것으로 보고, 파견 계획, 채용 전망, 여행 위험 평가를 이에 맞춰 조정해야 한다.
