인도와 뉴질랜드는 2026년 4월 27일 뉴델리에서 오랜 협상 끝에 자유무역협정(FTA)에 공식 서명했다. 이번 협상은 2024년 12월 시작되어 16개월간 이어졌다. 인도 상공부 장관 피유시 고얄은 이번 협정을 “사람 중심 무역”이라고 표현했는데, 핵심 양보는 관세 인하가 아니라 인력 이동성에 있다. 숙련된 인도인들을 위한 IT, 엔지니어링, 의료, 교육, 건설 분야의 연간 5,000개 임시 취업 비자와 청년 여행자를 위한 1,000개 워크앤홀리데이 비자가 새로 도입된다. 이 경로를 통해 인도 전문 인력은 뉴질랜드에서 최대 3년간 거주하며 일할 수 있고, 배우자에게는 개방형 취업 권한이 부여된다. 학생들의 경우, STEM 학사 및 석사 졸업자는 3년, 박사 졸업자는 4년의 졸업 후 취업 권한이 표준화되어 뉴질랜드 현행 이민 정책 중 가장 관대한 조건과 일치한다. 관계자들은 이로 인해 인도 졸업생들이 학업을 숙련된 고용으로 전환할 수 있는 예측 가능한 경로가 마련됐다고 평가한다. 노동 이동성을 넘어, 이번 FTA는 제약, 섬유, 가공식품 등 인도산 수출품 100%에 대해 관세를 철폐해 인도 중소기업들이 90억 달러 규모 시장에 우선 진입할 수 있도록 했다. 뉴질랜드는 프리미엄 유제품, 키위, 와인에 대해 단계적으로 관세 없는 진입권을 확보했다. 투자 장에서는 향후 15년간 뉴질랜드 자본 200억 달러 투자를 약속하며, 사과, 꿀, 농업기술 분야에서 공동 ‘우수 센터’를 설립한다. 기업 인력 이동팀은 협정 비준 후인 2026년 10월 1일경부터 고용주가 뉴질랜드 이민청과 인도 국가 단일 창구가 공동 처리하는 신속한 절차를 통해 직원을 후원할 수 있다는 점에 주목해야 한다. HR 담당자들은 5,000개 비자 쿼터가 분기별 선착순으로 배정되므로 미리 인력 수요를 파악해야 한다. 글로벌 인재 담당자들은 이미 남태평양 시장에 관심 있는 직원들을 위한 인식 제고 세션을 준비 중이다. 전문가들은 이번 협정을 인도의 EU 및 영국과의 예정된 인력 이동 협정의 모델로 보고 있다. 원활히 시행될 경우, 향후 유사 쿼터에 대한 국내 반발을 완화하고, 시장 접근과 인력 이동을 연계하는 신뢰받는 파트너로서 인도의 위상을 강화할 것으로 기대된다.
출처: Business Today
