2026년 북미에서 열리는 남자 FIFA 월드컵 개막까지 두 달도 채 남지 않은 가운데, 최근 공개된 자료에 따르면 캐나다는 토론토와 밴쿠버에서 열리는 경기 관람을 희망하는 외국 팬들의 방문 비자 신청 2만 건 이상을 거부한 것으로 나타났습니다. 8월 1일 《글로브 앤 메일》이 정보공개법에 따라 입수한 자료와 소셜미디어에 널리 퍼진 내용에 따르면, 2025년 11월부터 2026년 3월 31일까지 IRCC(캐나다 이민·난민·시민권부)는 월드컵 관련 신청 약 4만 6천 건을 처리했으며, 이 중 2만 6천 건은 승인됐고 2만 건 이상은 거부돼 전체 거부율이 44%에 달했습니다. 국가별로 거부율은 크게 차이가 났는데, 토너먼트 개막전을 치르는 가나의 경우 89%가 거부됐으며(3,500건 중 3,135건 거부), 나이지리아, 콜롬비아, 파키스탄도 70% 이상의 높은 거부율을 기록했습니다. 반면, 유럽의 비자 면제 국가 출신 신청자들은 전자여행허가(eTA)를 통해 입국하기 때문에 거의 거부 사례가 없었습니다. IRCC 관계자들은 과거 체류 초과 기록, 난민 신청 통계, 신청자의 재정 상태 등을 고려한 ‘위험 기반 분류 모델’을 적용했다고 밝혔습니다. 이번 엄격한 심사는 2010년 밴쿠버 동계올림픽 당시 수백 명의 관중이 경기 후 난민 지위를 신청했던 상황을 반복하지 않겠다는 오타와 정부의 의지를 반영합니다. 캐나다 국경서비스국에 따르면, 이미 월드컵 비자로 입국한 가나 국적자 25명이 난민 신청을 한 상태입니다. IRCC는 엄격한 사전 심사를 통해 미국—캐나다 공동 개최국이자 최대 교역국인 미국에 대회 관련 이민이 49번 국도 육로 국경을 통한 불법 이주를 촉진하지 않을 것임을 확신시키려 합니다. 대회 주최 측과 숙박업계는 엇갈린 반응을 보이고 있습니다. 그레이터 토론토 지역의 호텔들은 아프리카와 남미 팬들의 방문으로 중저가 객실 수요가 급증할 것으로 기대했으나, 한 대형 호텔 체인 지역 부사장은 “점유율 전망을 약 8%포인트 하향 조정했다”고 밝혔습니다. 한편, 티켓 재판매업자들은 비자 거부로 좌석이 풀리자 국내 팬들이 프리미엄 가격에 구매하며 입국 관광객 지출 감소를 일부 상쇄하고 있다고 전했습니다. 시민단체들은 캐나다의 조치가 차별적이라고 비판합니다. 캐나다 난민 변호사 협회는 거부율이 비스포츠 비자 통계에서 나타나는 인종적 위계와 대체로 일치한다며, 대규모 거부가 진정한 관광객들을 위험한 불법 경로로 내몰 수 있다고 경고했습니다. IRCC는 모든 신청서가 인적 심사를 거쳐 개별 평가되며, 라고스와 아크라의 비자 신청 센터에 인력을 확충해 더 강력한 서류를 갖춘 재신청을 허용하고 있다고 반박했습니다. 월드컵 기간 캐나다로 직원이나 고객을 파견하는 기업들은 철저한 계획과 증빙 준비가 필요합니다. 여행 담당자는 방문 비자 신청에 충분한 시간을 두고, 신청자가 본국과의 강한 유대 관계를 입증할 수 있도록 하며, 가능하면 대회 관련 단기 기업 방문 시 비자 면제 비즈니스 방문자 경로를 이용하는 것이 좋습니다.
