เหลือเวลาไม่ถึงสองเดือนก่อนการแข่งขันฟุตบอลโลกชายปี 2026 ที่จะเริ่มขึ้นในอเมริกาเหนือ ข้อมูลใหม่ที่เพิ่งเปิดเผยแสดงให้เห็นว่าแคนาดาปฏิเสธคำขอวีซ่าผู้เยี่ยมชมมากกว่า 20,000 รายการจากแฟนบอลต่างชาติที่หวังจะเข้าชมการแข่งขันในโตรอนโตและแวนคูเวอร์ ตัวเลขที่เปิดเผยต่อ The Globe and Mail ภายใต้กฎหมายการเข้าถึงข้อมูล และถูกเผยแพร่ในโซเชียลมีเดียอย่างกว้างขวางเมื่อวันที่ 1 สิงหาคม ระบุว่า ระหว่างเดือนพฤศจิกายน 2025 ถึง 31 มีนาคม 2026 IRCC ได้ดำเนินการคำขอที่เกี่ยวข้องกับฟุตบอลโลกประมาณ 46,000 รายการ โดยอนุมัติ 26,000 รายการ และปฏิเสธมากกว่า 20,000 รายการ คิดเป็นอัตราการปฏิเสธโดยรวม 44 เปอร์เซ็นต์ ตัวเลขแตกต่างกันอย่างมากตามแต่ละประเทศ คำขอจากกานา ซึ่งทีมชาติของพวกเขาจะเปิดการแข่งขันที่โตรอนโต ถูกปฏิเสธถึง 89 เปอร์เซ็นต์ (3,135 รายการจาก 3,500 รายการ) ไนจีเรีย โคลอมเบีย และปากีสถานก็มีอัตราปฏิเสธสูงกว่า 70 เปอร์เซ็นต์ ขณะที่ผู้สมัครจากประเทศที่ได้รับการยกเว้นวีซ่าในยุโรปแทบไม่ถูกปฏิเสธเลย เนื่องจากเดินทางด้วยใบอนุญาตเดินทางอิเล็กทรอนิกส์ (eTA) แทนวีซ่า เจ้าหน้าที่ IRCC แจ้งกับผู้สื่อข่าวว่ากรมใช้ “โมเดลคัดกรองตามความเสี่ยง” โดยพิจารณาข้อมูลการอยู่เกินกำหนดในอดีต สถิติการขอลี้ภัย และโปรไฟล์ทางการเงินของผู้สมัคร การเข้มงวดนี้สะท้อนความตั้งใจของออตตาวาที่จะหลีกเลี่ยงเหตุการณ์ซ้ำรอยโอลิมปิกแวนคูเวอร์ปี 2010 ที่มีผู้ชมหลายร้อยคนขอลี้ภัยหลังจบการแข่งขัน ขณะนี้มีชาวกานา 25 คนที่เดินทางเข้าประเทศด้วยวีซ่าฟุตบอลโลกได้ยื่นขอลี้ภัยแล้ว ตามข้อมูลจากหน่วยงานบริการชายแดนแคนาดา IRCC หวังว่าการคัดกรองเข้มงวดตั้งแต่ต้นทางจะช่วยสร้างความมั่นใจให้สหรัฐอเมริกา—เจ้าภาพร่วมและคู่ค้าการค้ารายใหญ่ที่สุดของแคนาดา—ว่าการย้ายถิ่นฐานที่เกี่ยวข้องกับการแข่งขันจะไม่ทำให้เกิดการลักลอบข้ามแดนตามแนวชายแดนที่ 49 องศาเหนือ ผู้จัดงานและภาคธุรกิจโรงแรมมีปฏิกิริยาแตกต่างกัน โรงแรมในพื้นที่โตรอนโตคาดหวังว่าจะมีแฟนบอลจากแอฟริกาและอเมริกาใต้เข้าพักในห้องราคากลางและราคาประหยัด “เราปรับลดคาดการณ์อัตราการเข้าพักลงประมาณแปดเปอร์เซ็นต์” รองประธานภูมิภาคของเครือโรงแรมใหญ่รายหนึ่งกล่าว ขณะเดียวกันผู้ขายตั๋วรายย่อยรายงานว่า ที่นั่งที่ปล่อยออกมาจากผู้ที่ถูกปฏิเสธวีซ่าถูกแฟนบอลในประเทศซื้อไปในราคาพรีเมียม ช่วยชดเชยรายจ่ายจากนักท่องเที่ยวต่างชาติที่ลดลง กลุ่มภาคประชาสังคมกล่าวหาว่าแคนาดามีการเลือกปฏิบัติ สมาคมทนายความผู้ลี้ภัยแคนาดาชี้ว่าอัตราการปฏิเสธสะท้อนลำดับชั้นทางเชื้อชาติที่พบในสถิติวีซ่าที่ไม่เกี่ยวกับกีฬา และเตือนว่าการปฏิเสธจำนวนมากอาจผลักดันนักท่องเที่ยวที่แท้จริงให้ใช้เส้นทางที่ไม่ปลอดภัย IRCC ชี้แจงว่าคำขอแต่ละรายการได้รับการประเมินโดยเจ้าหน้าที่อย่างละเอียด และกรมได้เพิ่มศักยภาพที่ศูนย์รับคำขอวีซ่าในลากอสและอักกราเพื่อให้ผู้สมัครสามารถยื่นคำขอใหม่พร้อมเอกสารที่แข็งแรงขึ้น สำหรับธุรกิจที่ต้องย้ายพนักงานหรือผู้มาติดต่อในช่วงฟุตบอลโลก บทเรียนคือการวางแผนล่วงหน้าและเตรียมหลักฐาน ผู้จัดการการเดินทางควรเผื่อเวลาสำหรับการยื่นขอวีซ่าผู้เยี่ยมชม ตรวจสอบให้แน่ใจว่าผู้สมัครสามารถแสดงความผูกพันกับประเทศบ้านเกิดได้อย่างชัดเจน และถ้าเป็นไปได้ ควรใช้เส้นทางผู้เยี่ยมชมธุรกิจที่ได้รับการยกเว้นวีซ่าสำหรับการเยี่ยมชมระยะสั้นที่เกี่ยวข้องกับการแข่งขัน
