인도 민간항공부는 9월 22일 21개 주 및 연방 직할지와 양해각서(MOU)를 체결하고 UDAN 지역 연결성 계획의 ‘챌린지 모드’ 단계를 시작했다. 목표는 향후 10년간 120개의 신규 공항, 비행장, 헬리포트를 추가하고 4천만 명의 승객을 더 수송하는 것이다. 이 중 상당수는 대도시를 벗어난 최종 목적지 접근을 원하는 외국인 관광객일 것으로 예상된다. 챌린지 모드에서는 주 정부가 새로운 포털을 통해 후보지를 추천하고, 항공사들이 보조금이 지원되는 노선에 입찰한다. 라무 모한 나이두 민간항공부 장관은 이 모델이 ‘테주에서 락샤드위프까지 생태 관광 루트를 활성화’하면서도 500km당 요금을 2,500루피 이내로 유지할 것이라고 밝혔다. 2017년부터 UDAN은 687개 노선을 운영해왔으며, 개정된 버전은 야간 주기 및 정비 기지에 대한 인센티브를 추가해 항공사 유치를 강화한다. 글로벌 이동성 측면에서, 국내 구간이 편리해지면서 인도의 전자 관광 및 비즈니스 비자가 더욱 매력적이 되었다. 여행객들은 델리나 뭄바이에서 2급 도시로 별도의 예약 없이 바로 연결할 수 있기 때문이다. 목적지 서비스 제공업체들은 곧 발표될 노선 입찰 결과를 주시해야 한다. 초기 신호에 따르면, 디오가르, 포트블레어, 카주라호가 걸프 지역 허브에서 직항 노선을 받을 가능성이 있다. 프로젝트 현장으로 직원을 이동시키는 기업들도 혜택을 본다. 항공 연결성 강화로 고용 비자를 가진 외국인 근로자들이 대도시에서 거주하며 주간 통근할 수 있어 이주 비용이 줄어들기 때문이다.
