10월 6일 발표된 공식 보도자료에서 내무부와 국경경비대는 영국 공항 내 모든 eGate가 향후 15개월 내에 ‘비접촉 모드’로 업그레이드될 것이라고 밝혔다. 이 기술은 지난해 맨체스터에서 시범 운영된 바 있으며, 승객이 여권을 리더기에 대지 않고도 카메라를 바라보기만 하면 생체 인식과 보안 검사가 완벽하게 이루어진다. 발표에 따르면, 단계적 도입은 이번 주 버밍엄과 이스트미들랜즈 공항에서 시작되어 곧 히드로, 개트윅 및 10개 주요 공항으로 확대될 예정이다. 항공사들은 승객 여권 칩에서 추출한 사전 ‘갤러리’ 이미지를 국경경비대에 제공해 도착 시 2초 이내에 승객을 식별할 수 있도록 지원한다. 당국은 개인정보 보호 조치가 영국 GDPR을 준수하며, 모든 이미지는 법정 보관 기간 후 자동 삭제된다고 강조했다. 이번 조치는 비자 면제 국가 대상 필수 ETA 도입과 물리적 BRP 카드 대신 전자 비자(eVisa) 도입을 포함한 국경 현대화 프로그램의 일환이다. 내무부는 저위험 승객 처리를 자동화함으로써 수백 명의 직원들을 복잡한 망명 및 단속 업무에 재배치할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 항공업계 단체인 Airlines UK는 이번 발표가 출발 게이트에서 생체 인식 기술에 대한 항공사들의 투자 신뢰를 높여 향후 10년 내 완전한 비접촉 여행 시대를 열 것이라고 평가했다. 기업 모빌리티 담당자들을 위한 운영 세부사항도 포함되어 있다. 영국 시민이 먼저 입국하며, 2027년 초에는 다른 eGate 대상 국가 국민들이 뒤따른다. 얼굴 인식에 실패한 승객은 직원이 상주하는 데스크로 안내되며, 모든 승객은 2차 검사를 대비해 여권을 반드시 지참해야 한다. 기업은 여행자 앱 내 도착 안내를 새 절차에 맞게 업데이트하고, 게이트 접근 시 모자, 마스크, 안경을 벗도록 직원들에게 안내할 필요가 있다. 기술 도입으로 대기 시간이 줄어들 것으로 기대되지만, 전문가들은 초기 조명 문제나 네트워크 장애 등으로 일시적인 지연이 발생할 수 있다고 경고한다. 따라서 고용주는 네트워크 전반의 성능 데이터가 안정화될 때까지 환승 시 충분한 연결 시간을 확보할 것을 권고한다.
